"Cảm ơn ông đã mang lại cho chúng tôi CLB này", người thợ ảnh - người đã gắn bó với đội bóng từ năm 1993 và chứng kiến gần như trọn vẹn hai thập kỷ thành công cho đến khi Sir Alex Ferguson giải nghệ mùa hè trước đó và David Moyes lên kế nhiệm - nói.

"Cảm ơn, nhưng tôi vẫn chưa làm được gì cả", Van Gaal đáp lại.

Khoảnh khắc đó diễn ra trong chuyến du đấu hè 2014, khi MU thắng 6 trận và hòa một, ghi 18 bàn thắng. Tân binh Ander Herrera cùng Luke Shaw đều thể hiện hứa hẹn, và dường như chẳng ai bận tâm rằng Nemanja Vidic, Patrice Evra và Rio Ferdinand đã đồng loạt rời đi tháng trước. Van Gaal trông như lời giải cho mọi vấn đề và mọi thứ dường như sẵn sàng, bất chấp việc đội bóng không có suất dự cúp châu Âu sau vị trí thứ 7 cùng Moyes và HLV tạm quyền Ryan Giggs - thành tích tệ nhất kể từ năm 1990. Trong khi đó, Man City - nhà vô địch lần thứ hai trong 3 năm - cần bị hạ bệ.

Mùa giải 2014/15 chính là lần gần nhất MU không tham dự cúp châu Âu, thực tế họ chỉ đá 44 trận chính thức trong cả mùa. Hãy chờ con số tương tự mùa này, và rõ ràng những tuần trống ấy có thể kéo dài lê thê. MU đã đá tới 59 trận trong mùa 2024/25 song mùa này có thể họ sẽ chỉ có một trận trên sân Old Trafford từ ngày 4/10 đến 22/11.

Dù nghĩ đến điều đó khá chua chát, niềm lạc quan vẫn dâng cao vào thời điểm ấy.

Năm 2014, những bong bóng hy vọng nhanh chóng vỡ tung khi Swansea thắng 2-1 ngay tại Old Tra