Lisandro Martinez: Nhỏ nhưng có võ

"Tôi đang vắt óc nghĩ xem có cầu thủ nào từng đá ở Ngoại hạng Anh hay giải hạng nhất Anh trước đây có thể hình khiêm tốn như vậy mà thành công không. Lisandro chẳng có gì đặc biệt. Cậu ấy có sự máu lửa nhưng điều tôi không thích là cậu ấy quá dễ nằm sân. Đó không phải là một dấu hiệu tốt cho một hậu vệ", cựu danh thủ Graeme Souness từng nói về Martinez.

Tuy nhiên, Martinez - với chiều cao chỉ vỏn vẹn 1m75, thấp nhất trong các trung vệ tại Ngoại hạng Anh mùa này - đã đập tan những hoài nghi bằng màn trình diễn chói sáng thời gian qua, góp đại công giúp Man United trải qua 4 chiến thắng liên tiếp. Ở trận thua thảm 0-4 trước Brentford, Martinez từng có thời điểm bị tiền đạo Ivan Toney "bắt nạt", song vẫn đầy mạnh mẽ trong các tình huống tranh chấp tay đôi, cả không chiến lẫn trên mặt đất.

Martinez hiện đứng đầu trong số các hậu vệ của Man United về cả tỷ lệ thắng không chiến lẫn tắc bóng. Anh đã hoàn thành 12 lần không chiến, chỉ có 3 lần thất bại, tỷ lệ thành công đạt 75% - con số thực sự đáng nể với một trung vệ bị xem là "lùn tịt". Ngoài ra, Martinez đã đoạt lại bóng cho MU ở 7/8 pha tranh chấp. Trong khi đó, Harry Maguire - người vào sân thay Martinez ở trận gặp Arsenal vừa qua, đã thắng 7/10 pha không chiến, đạt tỷ lệ 70%.

Ở trận gặp Southampton tuần trước, The Saints nhanh chóng tìm cách gây áp lực cho Martinez bằng cách liên tục rót bóng bổng. Dù vậy, cựu ngôi sao Ajax chơi xuất sắc khi thắng ở cả 5 lần không chiến. Trước Arsenal, thành tích của Martinez kém hơn khi anh chỉ thắng 1/3 lần tranh chấp trên không. Tuy nhiên nhìn chung, tỷ lệ thành công của Martinez vẫn cao và ổn định với những gì đã thể hiện tại Hà Lan.

Raphael Varane (cao 1m91) - đối tắc ăn ý của Martinez ở trung tâm hàng thủ - đã ngăn chặn phần lớn các tình huống bóng bổng và chỉ thất bại 6/24 lần. Dĩ nhiên, nếu so với các trung vệ cao lớn khác tại Premier League mùa này, Martinez không phải đối mặt với quá nhiều các pha tranh chấp trên không. Dù vậy, tỷ lệ thắng không chiến của anh vẫn có thể so sánh tốt. 

Virgil van Dijk của Liverpool là trung vệ xuất sắc nhất khi anh giành được 87% trong 31 pha tranh chấp trên không. James Tarkowski của Everton là 81% trong số 32 lần, Eric Dier của Spurs là 75% trong số 28 lần, nhưng Chris Mepham của Bournemouth chỉ có thắng 50% trong số 20 pha tranh chấp bóng bổng.

Souness cho rằng năng lực tranh chấp trên không của Martinez cuối cùng sẽ được kiểm chứng rõ ràng một khi anh đụng độ các mũi nhọn được ví như "quái vật" với chiều cao lý tưởng. Ông nói: "Tôi nghĩ cậu ấy sẽ có bài kiểm tra kỹ lưỡng khi đối đầu với những Haaland, Nunez hoặc Mitrovic. Ôi trời ơi, tôi thấy không ăn khớp chút nào cả".

Tuy nhiên, không nhất thiết phải chờ đến lúc đó. Martinez không gặp vấn đề gì khi đối mặt với Haaland ở Champions League mùa trước. Tân binh của Man City dù sở hữu chiều cao đáng mơ ước (1m94) song thực tế không quá giỏi không chiến. Bằng chứng là tại Ngoại hạng Anh mùa này, Haaland đã thất bại ở 9/13 lần tranh chấp trên không, bất chấp đã bỏ túi 10 bàn thắng sau 6 trận. Ngoài ra, trong số 141 bàn mà Haaland đã ghi được trong sự nghiệp, chỉ có 12 bàn đến từ đánh đầu, bao gồm 1 pha lập công từ cự ly gần ở mùa này.

Martinez cũng phải đối mặt với Nunez (cao 1m89) khi Ajax tiếp Benfica trong trận đấu ở vòng 1/8 Champions League mùa trước. Benfica đã giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 3-2, khi Nunez đánh đầu ghi bàn từ một quả phạt góc trong trận lượt về. Trong cả hai trận đấu, Ajax đã phải vật lộn để đối phó với các mối đe dọa từ bóng bổng từ Benfica, nhưng đối tác ở trung tâm hàng thủ của Martinez - Jurrien Timber (cao 1m79) - đã bị Nunez lấn át hoàn toàn.

Về phần Mitrovic (cao 1m89), tiền đạo ngôi sao của Fulham đang khiến hàng thủ đối phương gặp rắc rối ở cả trên không lẫn mặt đất. Anh hiện là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 Premier League 2022/23 với 6 pha lập công, trong đó có 2 bàn từ đánh đầu. Mitrovic là một mối đe dọa đáng sợ song không có nghĩa không thể ngăn cản.

Trong quá khứ, Rio Ferdinand từng thắng 315 trên tổng số 493 lần tranh chấp trên không ở 11 mùa giải cống hiến cho Man United, đạt tỷ lệ thắng 64%. Trong khi đó, đối tác phòng ngự của Ferdinand là Nemanja Vidic đã thắng 707/962 lần không chiến, tương đương 73%.

Martinez đang thi đấu xuất sắc trong màu áo Man United và chiều cao khiêm tốn rõ ràng không phải rào cản kìm hãm sự thăng tiến của trung vệ này. Martinez nhỏ nhưng có võ.