Manchester United trong vòng xoáy tranh giành quyền sở hữu

Ratcliffe, 70 tuổi, là một trong những người đàn ông giàu nhất nước Anh và là chủ sở hữu tập đoàn hóa dầu khổng lồ INEOS. Theo Bloomberg Billionaires Index, giá trị tài sản ròng của ông là 13,6 tỷ USD. Ratcliffe tiết lộ thời niên thiếu ông là một fan của Man United, mặc dù chính Ratcliffee đã cố gắng mua Chelsea khi CLB này được rao bán vào năm 2022.

Ngân hàng thương mại Raine Group, đơn vị được nhà Glazer ủy quyền cho việc bán Manchester United đã đặt ra thời hạn chót là 10 giờ tối (giờ Anh) vào thứ Sáu để chính thức hóa mối quan tâm của các bên bằng văn bản. Giá thầu chỉ định của Ratcliffe đã đến ngay trước thời hạn nhưng chỉ được công bố vào thứ bảy.

Vào tháng 11, nhà Glazer đã thông báo rằng họ đang xem xét “khoản đầu tư mới vào CLB, mua bán hoặc các giao dịch khác liên quan đến Man United”, điều đồng nghĩa với khả năng triều đại 18 năm của họ tại Old Trafford sẽ chấm dứt.

Thông qua INEOS, một phát ngôn viên cho biết: “Chúng tôi có thể xác nhận rằng Ngài Jim Ratcliffe và INEOS đã gửi giá thầu để sở hữu phần lớn CLB bóng đá Manchester United. Chúng tôi sẽ coi vai trò của mình là những người chăm sóc CLB trong lâu dài thay mặt cho NHM và cộng đồng. Chúng tôi có tham vọng đưa M.U một lần nữa trở thành CLB số một thế giới.

Chúng tôi cũng nhận ra rằng việc quản lý bóng đá ở đất nước này đang ở ngã ba đường. Chúng tôi muốn đóng góp vào chương tiếp theo, đào sâu vào văn hóa bóng đá Anh bằng cách biến CLB trở thành ngọn hải đăng trong cách tiếp cận quyền sở hữu hiện đại, tiến bộ, lấy NHM làm trung tâm. Chúng tôi muốn Manchester gắn chặt với lịch sử đáng tự hào có nguồn gốc từ vùng Tây Bắc nước Anh, Man United sẽ trở lại là chính Man United và tập trung rõ ràng vào mục tiêu vô địch Champions League”.

Tuyên bố của INEOS nói rằng Ratcliffe đã gửi giá thầu để có được quyền sở hữu đa số cổ phần của Man United. Điều đó có nghĩa là gì? Đây là phát ngôn rất thú vị bởi đối thủ của Ratcliffe, Shikh Jassim đã “xác nhận việc đấu thầu mua 100% cổ phần của CLB bóng đá Man Utd”. Tuy nhiên, Ratcliffe chỉ nhắm vào số cổ phần thuộc sở hữu của gia đình Glazer - chiếm tới 69% cổ phần CLB, thứ mang lại quyền kiểm soát đa số và là chìa khóa cho những biến chuyển tại Old Trafford.

Gia đình Glazer giữ lại số cổ phiếu loại B có giá trị gấp 10 lần quyền biểu quyết của cổ phiếu loại A được giao dịch trên thị trường chứng khoán New York. Như vậy, Ratcliffe không nhất thiết phải mua 100% cổ phần của CLB để kiểm soát các vấn đề. Ngoài ra, các nguồn tin thân cận với Ratcliffe giải thích rằng Raine đã thay mặt nhà Glazer tiếp thị câu lạc bộ và họ đã có sự phản hồi tích cực trước đề nghị từ vị tỷ phú người Anh.

Khi nghe tin Ratcliffe hiện không muốn nắm 100% quyền kiểm soát CLB, giới CĐV của Man United có thể đã lo ngại rằng điều này đồng nghĩa với việc ông sẽ hợp tác kinh doanh với nhà Glazer. Tuy nhiên, cuộc đấu thầu khẳng định rằng lời đề nghị dự kiến mà Ratcliffe đưa ra bao gồm việc mua lại hoàn toàn cổ phần của nhà Glazer và những người chủ Mỹ sẽ ra đi.

Nếu ý định này thành công, có thể sẽ có thêm các cuộc nói chuyện với các nhà đầu tư xem họ có muốn từ bỏ bất kỳ lượng cổ phần nào hay không nhưng nếu câu lạc bộ khởi sắc hơn dưới quyền chủ sở hữu mới, những nhà đầu tư đó có thể muốn ở lại.

Al Thani đang thực hiện một cách tiếp cận khác với tham vọng mua lại hoàn toàn CLB, để trở thành chủ sở hữu và người giám sát duy nhất của CLB. Phía Al Thani nói rằng họ có đủ tiền và sẵn sàng làm điều đó, trong khi phía Ratcliffe bằng lòng với việc giành quyền kiểm soát hơn là độc chiếm toàn bộ cổ phần.

Tương tự phía Qatar, Ratcliffe vẫn chưa công bố những con số liên quan đến lời đề nghị dành cho Manc United. Các báo cáo tại Pháp vào tối thứ Sáu đã tuyên bố lời đề nghị dành cho CLB từ Qatar lên tới 4,5 tỷ euro. Đại diện của Ratcliffe từ chối nêu giá trị lời đề nghị của họ nhưng cũng cho biết nó đủ để cạnh tranh sòng phẳng với đối thủ.

Một phần lý do khiến cho không bên nào tiết lộ con số chi tiết là do họ chưa có đủ quyền hạn để truy cập vào dữ liệu về thông tin tài chính của câu lạc bộ. Những nhà đầu tư này cũng không muốn để lộ bài trước đối thủ, đặc biệt là trong bối cảnh thương vụ mua lại Man United có khả năng trở thành một cuộc đấu giá.

Trong phát ngôn của mình, Sheikh Jassim dự định “đầu tư vào các đội bóng, trung tâm đào tạo, SVĐ và cơ sở hạ tầng rộng lớn hơn, cải thiện trải nghiệm của NHM và cộng đồng mà CLB hỗ trợ.”

Vào ngày 17/2, phía Ratcliffe thừa nhận rằng nếu chỉ đọ xem ai có nhiều tiền nhất thì nhà đầu tư Qatar có thể giành chiến thắng, nhưng tỷ phú người Anh đang tìm cách xây dựng hình ảnh một doanh nhân địa phương giàu cả tiền bạc lẫn tâm huyết, với mục tiêu cao cả “đưa Manchester trở lại là Manchester United”. Ratcliffe coi việc cải thiện cơ sở hạ tầng ở cả Old Trafford và sân tập của CLB là điều cần thiết, cùng với đó là ý định đầu tư mạnh mẽ hơn cho đội nữ Man United.

Ratcliffe sẽ coi lời đề nghị của mình là một lựa chọn quan trọng đối với cả nền bóng đá Anh, Manchester United phải quyết định liệu họ có muốn một ông chủ mới bị nghi ngờ đã hưởng lợi từ tài sản tư nhân hay cảm thấy đã đến lúc bóng đá Anh phải được quản lý theo một hướng khác. Chính phủ Anh dự kiến sẽ sớm công bố một cơ quan quản lý bóng đá Anh độc lập và Ratcliffe đã tận dụng yếu tố này.

Từ việc mua lại CLB bằng đòn bẩy tài chính của nhà Glazer năm 2005 cho tới các khoản nợ tín dụng, nợ ròng của Manchester United hiện ở mức 656 triệu bảng. Con số khổng lồ này cần phải được giải quyết sạch sẽ để CLB không còn chịu áp lực tài chính, mặc dù Man United cũng đang mắc nợ hơn 200 triệu bảng phí chuyển đổi.

Lời đề nghị của Qatar đã đem tới hy vọng để CLB thoát khỏi cảnh nợ nần. Họ cho biết: ““Các cuộc đấu thầu sẽ hoàn toàn không có khoản nợ thông qua Quỹ Nine Two của Sheikh Jassim.” Tuy nhiên, giá thầu của Ratcliffe không mang lại sự đảm bảo tương tự. Nó chỉ cho thấy chắc chắn rằng Man United sẽ không có thêm “khoản nợ mới” nào. Bất kỳ khoản tiền nào được vay để mua lại CLB sẽ được tách riêng hoàn toàn và INEOS sẽ là bên gánh nợ, chứ không phải Manchester United.

Dù vậy, khoản nợ hiện có của United có được xóa hay không vẫn còn là dấu hỏi, và đó là bài toán khó đối với Ratcliffe. Nợ được coi là nỗi ám ảnh ở Old Trafford, là thứ khiến hình ảnh của nhà Glazer ngày càng hoen ố. Tại thời điểm này, phía Ratcliffe cũng không nêu rõ liệu United có phải trả bất kỳ khoản nào từ các khoản vay để mua lại CLB, mặc dù sẽ rất bất thường nếu có bất kỳ một công ty nào khác chứ không phải INEOS chi trả nó.

Việc mua lại một tài sản có giá trị hàng tỷ đô la xảy ra mà không có một số khoản nợ liên quan là điều bất thường. Ví dụ, ngay cả Elon Musk cũng đã phải vay tiền để mua lại Twitter chứ đừng nói gì đến những thương vụ mua lại CLB bóng đá.

Trong trường hợp của Ratcliffe, tỷ phú 70 tuổi rất muốn tuyên bố rằng các khoản nợ sẽ là mối lo của ông ấy chứ không phải của CLB. Ông khẳng định không muốn bòn rút tiền của Manchester United và đang tìm cách đạt được tham vọng cá nhân là điều hành đội bóng mình yêu từ thuở niên thiếu.

Mọi thứ xoay quanh việc các nhà đầu tư tạo ấn tượng muốn giải quyết các vấn đề của Man United, bằng cách này hay cách khác. Các quyết định tài chính quan trọng thường phải được đưa ra và thực hiện trước khi bắt đầu giai đoạn chuyển đổi vào mùa hè. Các nhà thầu có ấn tượng rằng chủ sở hữu của Man United muốn giải quyết vấn đề này - bằng cách này hay cách khác - trước khi bắt đầu chuyển đổi mùa hè, tại thời điểm đó các quyết định tài chính quan trọng thường phải được thực hiện đưa ra.

Giai đoạn tiếp theo là chờ xem liệu có bất kỳ nhà thầu công khai nào khác xuất hiện hay không và liệu Raine và nhà Glazer có đánh giá cao những lời đề nghị hiện tại hay vẫn mong ngóng những nhà thầu mới với mức giá khó từ chối hơn nữa.

Hai anh em nhà Glazer, Joel và Avi, những người gắn bó nhất với CLB đã tổ chức các cuộc tranh luận vào mùa hè với công ty cổ phần tư nhân Apollo của Mỹ để xem liệu họ có thể huy động tài chính để cổ phần của các thành viên gia đình còn lại hay không. Do đó, các bên tham gia đấu thầu vẫn không chắc chắn liệu đề nghị mua cổ phần tối thiểu có đủ hấp dẫn với một số thành viên nhà Glazer hay không.

Về phía Ratcliffe, đội ngũ của ông nhấn mạnh rằng ông chỉ quan tâm đến công việc đảm bảo quyền kiểm soát đa số hơn là nhắm tới bất kỳ lượng cổ phần nhỏ lẻ nào. Có nhiều lập luận nói về việc người Qatar cần chứng minh sự tách biệt khỏi nhà nước hay Paris Saint-Germain. Nhưng còn Ratcliffe và OGC Nice thì sao?

Đây là một câu hỏi lớn. INEOS của Ratcliffe cũng sở hữu câu lạc bộ Nice của Pháp và đó là một vấn đề. Các quy định của UEFA khiến mọi thứ khá phức tạp vì 2 CLB chung chủ không thể cùng thi đấu trong một giải đấu cấp CLB ở châu Âu. Chẳng hạn, Qatar Sport Investments không thể mua lại Manchester United và tiếp tục đưa cả PSG và Manchester United tham dự Champions League cùng một lúc.

Ratcliffe có thể phải đối mặt với những vấn đề tương tự nếu ông ấy nắm quyền kiểm soát Manchester United, bởi ông đã sở hữu câu lạc bộ Nice của Ligue 1, đội bóng đã đủ điều kiện tham dự Europa League và Champions League trong vài năm qua và hiện đang thi đấu tại Europa Conference League.

Với những người yêu mến Ratcliffe, ông là con trai của một người thợ mộc. Ông lớn lên trong một ngôi nhà trong cư xá thành phố ở Oldham, gần Manchester. Còn với những người chỉ trích, Ratcliffe là người được phong tước Hiệp sĩ vào năm 2018, nhưng sau đó lại bỏ xứ, chuyển tới sống ở Monaco để né thuế.

Trong một cuộc phỏng vấn của Sunday Times vào tuần trước, Ratcliffe đã phản đối: “Tôi đã không chuyển đến đó cho đến khi đủ tuổi nghỉ hưu (67 tuổi). Tôi chỉ muốn sống lâu hơn một chút ở nơi có khí hậu ấm áp hơn”.

Còn một câu hỏi khác: Tại sao mới chỉ một năm trước Ratcliffe cố gắng mua Chelsea? Ratcliffe đã trả giá nhưng ông cũng đã bỏ lỡ thời hạn do Raine đặt ra. Công ty này cũng điều hành cuộc đấu giá khi nhà tài phiệt người Nga Roman Abramovich bị chính phủ Anh trừng phạt và bị loại khỏi bóng đá Anh.

Ratcliffe đã lấn sân sang lĩnh vực thể thao từ năm 2017 khi ông mua lại FC Lausanne-Sport và hợp tác với nhà vô địch đua thuyền Olympic Sir Ben Ainslie để tranh giải America’s Cup, giải đấu tiêu tốn của ông hơn 100 triệu bảng.

Vào năm 2019, ông đã mua lại đội đua xe đạp thành công nhất thế giới - Team Sky và đổi tên thành Team INEOS, trước khi mua câu lạc bộ bóng đá Nice ở Ligue I. Ratcliffe cũng trở thành đối tác chính của đội F1 Mercedes và bắt đầu tài trợ cho liên đoàn bóng bầu dục All Blacks.

Bây giờ, ông đang theo đuổi mục tiêu cuối cùng của mình là Man United.