Man City & âm mưu 'một tay che trời'

Khi bị truyền thông Anh rầm rộ đưa tin về việc dính hơn 100 cáo buộc vi phạm các quy tắc tài chính của Ngoại hạng Anh trong khoảng thời gian từ 2009 đến 2018, Man City chỉ đưa ra tuyên bố ngắn gọn mang giọng điệu đầy thách thức: "Man City rất ngạc nhiên trước việc ban hành những cáo buộc vi phạm các Quy tắc Premier League này, đặc biệt là với sự tham gia rộng rãi và số lượng lớn tài liệu chi tiết mà giải đấu đã được cung cấp. CLB hoan nghênh việc xem xét vấn đề này bởi một Ủy ban độc lập, để xem xét một cách khách quan toàn bộ bằng chứng không thể chối cãi đang tồn tại nhằm hỗ trợ cho quan điểm của mình. Vì vậy, chúng tôi mong muốn vấn đề này được giải quyết một lần và mãi mãi".

Thực tế, việc trích xuất "các tài liệu cần thiết" là không thể, đến nỗi Premier League đã buộc phải ra tòa vào năm ngoái và khởi động một quy trình trọng tài để có được chúng. Đáp lại, Man City đã thuê các luật sư phản đối quy trình đó, lập luận rằng các trọng tài sẽ có thành kiến với họ. Khi bị một thẩm phán chống lại, Man City lại thuê luật sư để thách thức quyền của nhà xuất bản trong việc báo cáo kết luận của thẩm phán đó, và có mặt tại tòa lúc quyết định xuất bản được đưa ra, dẫu cho cơ quan xuất bản đã cam kết không xuất bản bất cứ điều gì từ đó. 

Thẩm phán ấy là Lord Justice Males và bên xuất bản liên quan là Associated Newspaper. Males đã nhìn thấu sự che đậy và vi phạm của Man City, song bất ngờ khi vụ việc không được giải quyết một cách xác đáng. Ông nói: "Thật đáng ngạc nhiên là một vấn đề đáng quan tâm chính đáng của công chúng lại có rất ít tiến triển sau 2 năm rưỡi. Trong quãng thời gian ấy, Man City đã hai lần lên ngôi vô địch Premier League". Khi các email do Football Leaks công bố vào năm 2020 cáo buộc Man City cố tình thổi phồng các hợp đồng tài trợ lần thứ 2 sau 6 năm, The Citizens cho biết bằng chứng là "không đầy đủ" và không hợp lệ.

Các email dường như bao gồm thư của Ferran Soriano - giám đốc điều hành của Man City - đề nghị CLB huy động tiền mặt để tránh vi phạm Luật công bằng tài chính (FFP) vào năm 2013, bằng cách yêu cầu các nhà tài trợ trả tiền thưởng cho việc vô địch FA Cup, bất chấp Man City đã thua Wigan. Đó là trận đấu chứng kiến HLV Roberto Mancini bị sa thải, yêu cầu khoản tiền đền bù 9,9 triệu bảng. Điều này sẽ tạo ra một lỗ hổng khác trong nỗ lực tránh né FFP. Trong một email bị rò rỉ khác, giám đốc không điều hành Simon Pearce dường như đã đề xuất "một lượng doanh thu tài trợ bổ sung của AD (Abu Dhabi) để bù đắp sự chênh lệch này".

Simon Cliff - luật sư của Man City - nhấn mạnh rằng toàn bộ hoạt động giao dịch thương mại được gọi là "Dự án cung tên" nhằm tưởng nhớ "vũ khí mà người Anh đã sử dụng để đánh bại quân Pháp tại Crecy và Agincourt". Đó là cách Man City cảm nhận về UEFA và các quy tắc của họ. Và có một công ty nghe có vẻ khó hiểu tên là "Fordham" - nơi Man City đã bán nguồn thu nhập từ quyền hình ảnh của họ để thu về khoản tiền 24,5 triệu bảng cần thiết để đáp ứng các quy tắc tài chính bền vững tương tự. Dù đã bán đi nguồn doanh thu đó, nhưng có vẻ như Man xanh đã thực sự kiếm được tiền từ nó.

Câu chuyện về Fordham có vẻ phức tạp song nó là nền tảng cho những nỗ lực của Man City trong việc tuân thủ các quy tắc đặt ra cho bất kỳ đội bóng nào muốn thi đấu tại Champions League. Năm 2018, Football Leaks hé lộ chủ sở hữu của Man City, tập đoàn Abu Dhabi United, thực sự đã tài trợ cho Fordham, như một cách trả một phần lương cho các cầu thủ. Có vẻ như Man City không chỉ tăng nguồn thu của họ trái với các quy tắc, mà còn giảm hóa đơn tiền lương khi làm như vậy. Các email rò rỉ cho thấy Man City bị UEFA buộc tội 2 năm trước và đối mặt với lệnh cấm dự Champions League 2 năm. Họ đã kháng cáo thành công lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) - nơi đã phát hiện ra các hành vi phạm tội bị cáo buộc đã diễn ra từ rất lâu trong quá khứ để được điều tra, theo quy chế giới hạn của cơ quan này. Man City vẫn bị phạt 9 triệu bảng vì cái mà CAS gọi là "cản trở cuộc điều tra".

Lần này sẽ không có Quy chế giới hạn tại Ủy ban độc lập của Premier League. Và Man City sẽ không thể cầu cứu CAS nếu họ gặp các quyết định bất lợi. Premier League nhận thấy mình đang chịu áp lực từ 19 CLB khác trong việc áp dụng sự nghiêm khắc tối đa trong sự việc này, đặc biệt là Liverpool, đội vốn đã phải chịu đựng sự bất bình khi bám đuổi Man City quá lâu. Những câu lạc bộ đó đã tuân thủ FFP, phù hợp với quan điểm rằng nếu chơi ở giải đấu của ai đó, bạn tuân thủ các quy tắc của họ - bất kể quan điểm của bạn về họ là gì.

Man City vẫn luôn tự tin về thành công pháp lý mà họ giành được. Man xanh hoài nghi về quá trình này, như họ luôn luôn như vậy. Họ đã nhanh chóng lưu tâm vào thứ Hai rằng thời điểm đưa ra các cáo buộc trước khi sách trắng của chính phủ về quản lý bóng đá trong tuần này có thể sẽ được Premier League sử dụng làm bằng chứng, cho thấy bản thân giải đấu có thể tự giải quyết các vấn đề quản trị. 

Những âm mưu tiếp theo có thể sẽ kéo dài sau nhiệm kỳ của Pep Guardiola, vì các luật sư của Man City sẽ xem xét từng chi tiết nhỏ nhất trong vụ kiện của Premier League. Kieran Maguire của Đại học Liverpool cho biết: "Họ sẽ xây dựng một tuyến phòng thủ rất chắc chắn". Man City muốn "một tay che trời", song có vẻ mọi chuyện đang dần được đưa ra ánh sáng.