Hiện tại, Arsenal và Man City đang bám đuổi nhau sít sao trong cuộc đua đến ngôi vương. Đội bóng của Mikel Arteta vừa gây thất vọng khi để thua 1-2 trước Bournemouth ngay trên sân nhà. Trong khi đó, thầy trò HLV Pep Guardiola đã có màn đáp trả mạnh mẽ bằng chiến thắng 3-0 trước Chelsea tại Stamford Bridge. Dù vẫn bị Arsenal bỏ cách 6 điểm, Man City còn một trận chưa đấu, khiến khoảng cách này hoàn toàn có thể bị san lấp.
Cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai đội tại sân Etihad cuối tuần này được xem là bước ngoặt quan trọng. Đây không chỉ là trận đấu mang ý nghĩa 3 điểm mà còn có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện toàn mùa giải. Nếu một trong hai đội giành chiến thắng, họ sẽ nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, trong trường hợp hai đội hòa nhau, đặc biệt là với tỷ số 1-1, giống như kết quả ở lượt đi trên sân Emirates, một kịch bản cực kỳ hiếm hoi có thể bắt đầu hình thành.
Để trận play-off xảy ra, điều kiện tiên quyết là Arsenal và Man City phải kết thúc mùa giải với cùng số điểm. Nhưng đó mới chỉ là bước đầu. Tiếp theo, hai đội phải có hiệu số bàn thắng bại bằng nhau. Hiện tại, Arsenal đang nhỉnh hơn đối thủ 3 bàn ở chỉ số này, nhưng khoảng cách đó hoàn toàn có thể bị san bằng trong những vòng đấu còn lại.
Nếu hiệu số bàn thắng-bại vẫn không thể phân định, tiêu chí tiếp theo sẽ là tổng số bàn thắng ghi được. Ở thống kê này, Man City tạm thời chiếm ưu thế, dù chỉ với cách biệt rất mong manh. Trường hợp hai đội tiếp tục ngang bằng, ban tổ chức sẽ xét đến thành tích đối đầu trực tiếp. Nếu một đội giành chiến thắng trong cuộc tái đấu tại Etihad, họ sẽ có lợi thế rõ rệt. Ngược lại, nếu hai đội hòa với tỷ số cao như 2-2, Arsenal sẽ hưởng lợi nhờ luật bàn thắng sân khách.
Tuy nhiên, nếu trận đấu kết thúc với tỷ số 1-1, đồng thời tất cả các chỉ số kể trên vẫn cân bằng sau khi mùa giải khép lại, giải đấu sẽ rơi vào tình huống chưa từng có tiền lệ. Khi đó, theo quy định, một trận play-off trên sân trung lập sẽ được tổ chức để xác định nhà vô địch. Đây là phương án cuối cùng khi mọi tiêu chí chuyên môn đều không thể phân định thứ hạng.
Trong lịch sử Premier League, Man City từng một lần đăng quang nhờ hiệu số bàn thắng bại ở mùa giải 2011/2012, với khoảnh khắc để đời của Sergio Aguero trong trận gặp QPR. Tuy nhiên, chưa từng có trường hợp nào hai đội phải đá thêm một trận quyết định chức vô địch như kịch bản đang được nhắc tới.
Nếu trận play-off thực sự diễn ra, hai đội sẽ thi đấu một trận duy nhất. Trong trường hợp hòa sau 90 phút, trận đấu sẽ bước vào hiệp phụ. Nếu vẫn chưa thể phân định thắng thua, loạt sút luân lưu sẽ được sử dụng để tìm ra nhà vô địch. Một cái kết như vậy chắc chắn sẽ trở thành khoảnh khắc kịch tính bậc nhất trong lịch sử giải đấu số một nước Anh.
Dù khả năng này không cao, nhưng với những gì đang diễn ra, mọi kịch bản đều có thể xảy ra. Đáng chú ý, Man City có thể có lợi thế tâm lý khi từng đánh bại Arsenal 2-0 trong trận chung kết Cúp Liên đoàn hồi tháng 3 vừa qua. Điều đó phần nào giúp đoàn quân của Guardiola tự tin hơn nếu phải bước vào trận đấu mang tính “sinh tử”.
Cuộc đua giữa Arsenal và Man City vì thế không chỉ hấp dẫn ở hiện tại mà còn mở ra viễn cảnh đầy kịch tính phía trước. Chỉ một sai lầm nhỏ, một bàn thắng hay một kết quả bất ngờ cũng có thể khiến cục diện thay đổi hoàn toàn, thậm chí đẩy mùa giải đến cái kết chưa từng có trong lịch sử Premier League.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
