Trong 25 phút đầu hiệp 1 tại Etihad trong ngày lễ tặng quà, Man City cho thấy họ đủ khả năng bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng trong 20 phút đầu hiệp 2, họ lại chứng minh bộ mặt trái ngược.

Như thường lệ, City khởi đầu tốt và chỉ mất 25 phút để ghi 4 bàn vào lưới Bầy cáo. Nếu không phải Kasper Schmeichel có 2 pha cản phá xuất thần cùng sự vô duyên trong một vài cơ hội ngon ăn khác, City thậm chí có thể dẫn trước đối thủ tới... 8 bàn cách biệt chỉ sau hiệp 1.

Nhưng City tự bắn vào chân mình trong hiệp 2 khi để Leicester chọc thủng lưới 3 lần chỉ trong... 10 phút. Đúng là trong dịp Boxing Day, sự màu nhiệm thay thế cho chuyên môn, thể hiện qua lời chia sẻ của Pep Guardiola:

"Hệt như trò tàu lượn siêu tốc, một ngày tặng quà điển hình với rất nhiều bàn thắng. Đây là trận đấu đặc tính giải trí dành cho tất cả mọi người. 

Thật kỳ lạ, ngay cả khi bị dẫn trước tới 4 bàn chỉ sau hiệp 1, Leicester trông vẫn thật nguy hiểm mỗi khi có bóng. Họ dễ dàng triển khai vào tận vòng cấm của chúng tôi. Các cầu thủ của họ rất chất lượng và là chuyên gia phản công".

Với việc thiếu vắng tới 5 trụ cột, cộng thêm 2 ngôi Vardy và Ndidi dù ngồi dự bị nhưng không đủ thể lực thi đấu, Leicester không thể phàn nàn gì về kết quả này. Trái lại, việc ghi tới 3 bàn vào lưới City trong bối cảnh khó khăn toàn tập cho thấy chân giá trị của đội bóng.

Nhưng với Man City, đây là một bài học đắt giá. Guardiola hẳn sẽ có rất nhiều thứ phải lo lắng khi mà đội bóng của ông phải nhận tới 14 cú dứt điểm, 8 trúng khung thành của Ederson dù cầm bóng tới 72%. Nếu Ederson không xuất sắc, cách biệt đã được rút xuống rất nhiều.

Aymeric Laporte cho thấy chiếc vương miện của City có đầy vết nứt. Những sai lầm của trung vệ người Tây Ban Nha, bao gồm pha trượt chân ở bàn thua đầu, cũng như sự vụng về ở bàn thua thứ ba, đẩy tình hình nghiêm trọng hơn quá nhiều. Chính sự mất tập trung của Laporte khiến khả năng chống phản công của City coi như bằng không, và Leicester cứ lên bóng là áp sát tới tận vòng cấm.

Nhưng như Guardiola vừa chia sẻ, vì đây là Boxing Day, nên yếu tố chuyên môn bị lép vế. Lỗi lầm của Laporte bất ngờ được xóa nhòa sau bàn thắng nâng tỷ số lên 5-3 của anh. Đấy cũng là một pha giàn xếp phòng ngự... hài hước của Leicester khi không biết những trung vệ cao to của họ đi đâu hết, đến mức để Lookman cao 1,74m theo kèm "hai tòa tháp" cao trên 1,9m của City.

Bàn thua thứ 6 của Leicester cũng từ một pha bóng cố định, và tất cả chỉ làm tăng tính "giải trí" của trận đấu này mà thôi.

Về cơ bản, City cho thấy giá trị của một đội hình có chiều sâu là như thế nào. Trong khi các đội bóng khác vất vả kiếm đủ 13 người đăng ký thi đấu trong mùa dịch, thì Pep vẫn thoải mái cất cả Jack Grealish, Gabriel Jesus và Phil Foden trên ghế dự bị. 

Nhưng nếu là người thực tế, sẽ thấy City chỗ thừa vẫn thừa, mà chỗ thiếu vẫn thiếu. Ba bàn thắng của Leicester trong hiệp 2 càng chứng minh giá trị của Rodri - cầu thủ không được đăng ký trong trận này. Trong chiến thuật của City, chốt chặn cuối cùng của tuyến tiền vệ là cực kỳ quan trọng và một lão tướng như Fernandinho bộc lộ quá nhiều hạn chế. Không phải ngẫu nhiên mà tỷ lệ chiến thắng của City khi có Rodri là 86%, và khi không có Rodri, chỉ còn... 29%.

Tất nhiên, sơ hở của City chỉ dành cho những đội bóng cùng đẳng cấp nghiên cứu mà thôi. Còn với phần còn lại, họ chỉ biết đây là đội bóng đã thắng 9 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, ghi tới 17 bàn trong 3 trận gần nhất, và đang tiến một mạch tới chức vô địch.