Man City đã thua Tottenham với một đội hình không giống ai, nhưng điều đó không ngăn cản Pep Guardiola tiếp tục thử nghiệm những gì ông muốn. Ngay cả khi nửa xanh thành Manchester chịu áp lực ngàn cân từ cáo buộc vi phạm tài chính của Premier League, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn không thay đổi kế hoạch của mình.

Trước Aston Villa, Pep Guardiola khiến giới mộ điệu ngỡ ngàng khi tung ra một đội hình bất đối xứng khác với đúng 3 hậu vệ là Walker, Ruben Dias và Laporte. Ở phía trên, Rodri tiếp tục đóng vai trò tiền vệ mỏ neo. Ngoại trừ thủ môn Ederson, chỉ có 4 cái tên kể trên có nhiệm vụ chính trong khâu phòng ngự. 6 cầu thủ còn lại được tự do chơi tấn công phía trên, trong đó Bernardo Silva vừa hỗ trợ Rodri, vừa hoạt động như một hậu vệ chạy cánh trái.

Man City thể hiện sức công phá mạnh mẽ khi ghi 3 bàn thắng ngay trong hiệp 1. Họ cầm bóng không quá nhiều (69%), nhưng tạo ra áp lực khiến Aston Villa gần như không thể phản công. Trong suốt 45 phút đầu tiên, đội khách chỉ có vỏn vẹn 2 lần dứt điểm không trúng đích, với xG gần như bằng không (0,12). Cần biết rằng Aston Villa của Unai Emery nổi tiếng áp sát nhanh và rát, nhưng họ gần như chỉ biết chịu trận trước Man City.  

Hệ thống siêu tấn công này giúp Erling Haaland trở nên cực kỳ nguy hiểm. Cho dù chỉ chạm bóng vỏn vẹn 6 lần và tung ra đúng 4 đường chuyền trong hiệp 1, nhưng Haaland liên tục khiến khung thành của Martinez chao đảo. Ngoài pha thoát xuống sát đáy biên ngang để dọn cỗ cho Gundogan lập công, Haaland còn có một tình huống xâm nhập vòng cấm buộc Martinez phải chật vật cản phá. Nếu trọng tài nghiêm khắc hơn, Man City hoàn toàn có thể được hưởng phạt đền trong pha bóng này.

Chuyên gia nổi tiếng khó tính của Sky Sports, Jamie Carragher cũng phải lên tiếng ca ngợi hệ thống chiến thuật mới của Man City. Trên trang cá nhân, ông thốt lên: “Đó mới là cách sử dụng Haaland đúng đắn. Haaland rất nhanh và khỏe, cậu ấy không cần phải tham gia vào lối chơi chung hay cố gắng thực hiện các đường chuyền ngắn. Cái Haaland cần là các đường chuyền trực diện”.

Tương tự như vậy, hai tiền đạo cánh của Man City là Jack Grealish và Riyad Mahrez cũng có nhiều đất diễn. Lý do vì Man City luôn áp đảo quân số ở 2 cánh với sự dâng cao của các tiền vệ phía dưới, và thậm chí của cả 2 trung vệ Walker và Laporte. Trong nhiều thời điểm, Man City chỉ để duy nhất Dias ở lại phần sân nhà.

Một điểm đặc biệt khác trong màn thử nghiệm của Pep Guardiola là việc ông cất 3 hậu vệ yêu thích Rico Lewis, Manuel Akanji và Nathan Ake trên ghế dự bị. Ngoài việc phô diễn sức mạnh chiều sâu vượt trội phần còn lại của Premier League, Pep còn như muốn chứng minh Man City vẫn còn rất nhiều đất để phát triển trong phần còn lại. Phiên bản tốt nhất của họ chưa xuất hiện. 

Đó vốn là điểm đáng sợ nhất của Man City dưới thời Pep Guardiola giúp họ vô địch 4 trong 5 mùa giải gần đây. Chiến lược gia người Tây Ban Nha thường có xu hướng sử dụng nửa mùa giải đầu tiên để xới tung tất cả, trước khi hoàn thiện đội hình yêu thích nhất và chạy nước rút trong giai đoạn lượt về. 

Vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả khi tưởng như bất ổn nhất, Man City vẫn luôn hiện diện gần ngôi đầu bảng. Chiến thắng trước Aston Villa giúp họ rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 3 điểm, và họ có thể bắt kịp Pháo thủ nếu giành chiến thắng trong trận đấu bù sắp tới.