“Chỉ là bản năng thôi”

Đó là vào giữa tháng 4 năm 2023, khi “Middlesbrough của Michael Carrick” đối đầu “Hull City của Liam Rosenior” tại Championship. Đội bóng của Carrick thắng 3-1, đánh dấu chiến thắng thứ 18 trong 27 trận đầu tiên ông cầm quân, khi Chuba Akpom ghi bàn ở trận sân nhà thứ 9 liên tiếp, lập kỷ lục của CLB. Vị trí dự vòng play-off thăng hạng của Middlesbrough gần như đã được đảm bảo.

Khi ghi bàn, Akpom chạy về phía Carrick bên đường biên và ôm chầm lấy ông. Đó là lời bày tỏ sự biết ơn từ tiền đạo trưởng thành từ Arsenal. Trước đó, Akpom chỉ ghi được 6 bàn ở giải VĐQG trong 2 mùa cho Middlesbrough và còn bị đem cho mượn, nhưng sự xuất hiện của Carrick đã mang đến sự thay đổi cả về vị trí lẫn cách nhìn nhận. Mùa 2022/23, Akpom ghi tới 28 bàn ở giải đấu.

“Ông ấy là HLV mà tôi đã mơ ước suốt cả sự nghiệp”, Akpom nhận xét về Carrick. “Chỉ là bản năng thôi”, Carrick nói về sự điều chỉnh vị trí nhẹ của Akpom. “Bạn nhìn thấy những điều ở một số cầu thủ và nghĩ rằng: ‘Ồ, cậu ấy có thể hợp với vai trò đó’”.

Cụm từ “Ồ, cậu ấy có thể hợp với vai trò đó” cũng là cách nhiều người quan sát nghĩ về Carrick, khi ấy 41 tuổi, với sự nghiệp huấn luyện. Dẫu vậy, việc 3 năm sau ông trở lại Man United để lần thứ hai tạm quyền đội một có lẽ vẫn khiến không ít người bất ngờ. Nếu điều đó quan trọng, và với một số người thì có, chức danh của ông tại Middlesbrough là “HLV trưởng” (Head coach).

Carrick từng là một tiền vệ điềm tĩnh, giàu tư duy khi c&og