Màn trình diễn mang về chiến thắng trước Brentford chỉ là ví dụ mới nhất về việc ngôi sao người Tây Ban Nha chơi ở vai trò này tự nhiên chẳng kém gì một số 9 thực thụ.

Merino, 29 tuổi, đã ghi bàn hoặc kiến tạo ở 5/6 trận đá chính ở vị trí tiền đạo cho Arsenal kể từ khi Viktor Gyokeres chấn thương và buộc anh phải trở lại với vai trò này. Trước Brentford, Merino làm cả hai: đánh đầu mở tỷ số rồi kiến tạo cho Bukayo Saka nhân đôi cách biệt.

"Cậu ấy hôm nay lại quá tuyệt vời", HLV trưởng Mikel Arteta rạng rỡ nói, trước khi ca ngợi bản năng trung phong dẫn tới bàn mở tỷ số. "Cách cậu ấy ghi bàn cực kỳ thông minh. Thời điểm bật lên, cách chiếm vị trí rồi dứt điểm".

Kể từ đầu mùa trước đến nay, Merino đã bỏ túi tổng cộng 8 pha lập công bằng đầu. Đây là con số nhiều nhất trong số tất cả các cầu thủ Premier League trên mọi đấu trường. Tất cả đến từ một tiền vệ trung tâm mà trước chấn thương gân kheo của Kai Havertz mùa trước, anh chưa từng chơi vị trí này.

Theo thời gian, Merino đã học hỏi và gần như đã "làm chủ" vai trò trung phong. Các số liệu chứng minh điều đó. Từ đầu năm tới nay, anh đã ghi tổng cộng 21 bàn cho CLB và ĐTQG. Sự chuyển đổi thành một trung phong săn bàn của Merino đã đem lại lợi ích cho cả tuyển Tây Ban Nha lẫn Arsenal, biến anh thành mũi nhọn quan trọng cho cả hai.