4 đội bóng tranh tấm vé cuối cùng

Hiện tại, 3 vị trí dẫn đầu BXH đang lần lượt thuộc về Man City, Liverpool và Chelsea. Trong đó, đội đứng thứ 3 là Chelsea đang có 47 điểm sau 24 vòng, hơn đội xếp ngay sau họ là M.U với khoảng cách lên tới 9 điểm. Trong trường hợp không xét tới cách biệt mênh mông này, mà chỉ nói tới trình độ chuyên môn, thì dễ thấy Top 3 đang có độ vênh trình độ lớn với phần còn lại. Thế nên khó có chuyện một đội bóng nào khác chen chân được vào 3 vị trí dẫn đầu trên BXH. Điều này có nghĩa 3 tấm vé đầu tiên dự Champions League coi như đã thuộc về Man City, Liverpool và Chelsea. 

Vậy là phần còn lại Premier League sẽ cạnh tranh để lấy suất cuối cùng trong Top 4. Hiện có 4 ứng viên tiềm năng nhất cho cuộc đua này là M.U (38 điểm), West Ham (37), Arsenal (36) và Tottenham (36). West Ham từng có giai đoạn dài nằm trong Top 4. Tuy nhiên, trong 2 tháng trở lại đây, thầy trò David Moyes đã sa sút rất nhiều. Bằng chứng là 11 vòng gần nhất, West Ham chỉ thắng 4 nhưng đã thua tới 5 trận, giành vỏn vẹn 14/33 điểm tuyệt đối. Kể từ khi bước vào giai đoạn marathon mùa Đông, West Ham với điểm yếu về chiều sâu đội hình đã không còn giữ được sự ổn định và họ chính là đội kiếm được ít điểm nhất trong số 4 ứng viên đua Top 4 kể trên. Cứ đà này, Moyes cùng các học trò khó lòng cạnh tranh được vé dự Champions League.

Arsenal cũng có giai đoạn thăng hoa hồi tháng 12, nhưng quãng thời gian này của Pháo thủ không duy trì được lâu. Bằng chứng là 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Arsenal đã không thắng, trong đó thất vọng nhất là trận hoà 0-0 ngay trên sân nhà với Burnley cuối tuần trước. Vấn đề của Pháo thủ nằm ở việc đội hình của họ còn rất trẻ và các học trò trẻ của Mikel Arteta không duy trì được sự ổn định. Ngoài ra, những rắc rối trên hàng công với trường hợp của Aubameyang khiến Arsenal không có một trung phong săn bàn thực thụ cũng ảnh hưởng tới sức mạnh của họ. 

Tottenham đang tiến bộ dưới thời Antonio Conte. Tinh thần chiến thắng và sự tự tin đã được Conte hồi sinh ở Spurs, đặc biệt khi chứng kiến họ ghi 2 bàn trong 1 phút bù giờ để ngược dòng giành chiến thắng 3-2 trước Leicester. Nhưng hạn chế của Tottenham là một đội hình thiếu chất lượng, điều khiến Conte đang muốn BLĐ đội bóng chi tiền để tăng cường lực lượng. Nhưng các vấn đề của Spurs không thể được giải quyết chỉ sau 1, 2 kỳ mua sắm và lọt vào Top 4 sẽ là thách thức lớn với Conte. 

M.U trở thành ứng viên sáng giá nhất

Trong hoàn cảnh đó, Quỷ đỏ đang trở thành ứng viên sáng giá nhất cho tấm vé cuối cùng lọt vào Top 4. M.U không vượt trội so với Arsenal, Tottenham, West Ham, mà họ chỉ là ít vấn đề hơn và có nền tảng đội hình chất lượng hơn. 

Từ khi Quỷ đỏ sa thải Solsa vào cuối tháng 11, họ đã trải qua 10 vòng đấu ở Premier League và giành 21/30 điểm tuyệt đối. Trong quãng thời gian này, điểm số của M.U chỉ kém Man City (31) và Liverpool (23), trong khi còn nhiều hơn cả Chelsea (18) dù chơi ít hơn 2 trận so với The Blues. Hai tháng sau khi chia tay Solsa và được dẫn dắt bởi Ralf Rangnick, lối chơi của Quỷ đỏ thực sự vẫn chưa được cải thiện nhiều, nhưng hiệu quả điểm số lại cao hơn. Bằng chứng là trong chiến thắng gần nhất trước West Ham, M.U đã chơi bế tắc trong phần lớn thời gian trận đấu, nhưng họ lại vẫn có 3 điểm tuyệt đối với bàn thắng ở phút bù giờ cuối cùng. Trước đó, ở trận thắng 3-1 trước Brentford thì M.U đã có hiệp 1 chơi quá tệ và nếu đối thủ tận dụng tốt hơn và nếu De Gea không xuất sắc thì họ đã phải nhận ít nhất 2 bàn thua trong 45 phút đầu. Một lần nữa xin nhắc lại, bộ mặt của Quỷ đỏ thời Rangnick vẫn là điều gì đó bí ẩn, ngay cả khi họ đã trở lại với Top 4 sau một thời gian rất dài. 

Nhưng đây lại chính là điều đáng nói. Bởi ngay khi M.U vẫn rất loạng choạng, chưa ở trạng thái tốt nhất, họ vẫn lừ lừ leo lên Top 4, điều này khác so với Arsenal, Tottenham và West Ham. Thế nên từng bước một, Quỷ đỏ đang cho thấy họ ở vị thế sẽ giành tấm vé cuối cùng dự Champions League.