Chiến thắng này giúp đội trẻ Quỷ đỏ thiết lập trận chung kết toàn Manchester đầu tiên sau 40 năm, khi họ sẽ chạm trán Man City vào đầu tháng 5. Lần gần nhất hai đội gặp nhau ở chung kết Youth Cup là năm 1986, khi Man City thắng 3-1 sau hai lượt trận.
Sau hiệp một khá bế tắc, trận đấu chỉ thực sự bùng nổ ở giai đoạn cuối hiệp hai. Thần đồng 15 tuổi JJ Gabriel tưởng như đã mang chiến thắng về cho đội U18 MU ở phút 76 với cú lốp bóng tinh tế qua đầu thủ môn phía U18 Palace, đánh dấu bàn thắng thứ 23 của anh trong mùa giải.
Tuy nhiên, niềm vui của U18 MU kéo dài chưa đầy một phút. Thủ môn Cameron Byrne-Hughes mắc sai lầm nghiêm trọng khi để bóng tuột qua tay từ tình huống tưởng như vô hại, tạo điều kiện để Raihaan Anderson dễ dàng đệm bóng gỡ hòa cho U18 Palace.
Cuối thời gian thi đấu chính thức, Crystal Palace có liên tiếp hai cơ hội ngon ăn để kết liễu trận đấu nhưng đều bỏ lỡ khó tin. Benji Casey tâng bóng qua thủ môn phía MU nhưng bóng dội cột dọc, trước khi Dan Armer phá bóng ngay trên vạch vôi. Kế đến, Dean Benamar cũng sút chệch cột trong thời gian bù giờ.
Bi kịch suýt đến với U18 MU khi JJ Gabriel phải rời sân ở hiệp phụ vì chấn thương vùng háng, khiến ban huấn luyện lo ngại trước viễn cảnh đá luân lưu. Song đúng lúc khó khăn nhất, Chido Obi đã lên tiếng.
Phút 117, từ đường chọc khe sắc bén của James Overy, tiền đạo người Đan Mạch thoát xuống, bình tĩnh rê qua thủ môn Lucca Benetton rồi dứt điểm vào lưới trống, ghi bàn thắng thứ 16 của anh mùa này.
Obi vốn có trận đấu khá mờ nhạt và ít được tiếp bóng, song đã thể hiện sự lạnh lùng đúng lúc để định đoạt tấm vé vào chung kết cho đội U18 MU. Đáng chú ý, Obi từng thuộc học viện Arsenal trước khi chuyển sang MU, và đang được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất lò Carrington hiện tại.
Dưới sự dẫn dắt của Darren Fletcher, U18 MU đã liên tiếp vượt qua Peterborough, Derby, Sunderland rồi Palace bằng những chiến thắng sít sao. Họ không áp đảo, nhưng luôn biết cách sống sót.
Giờ đây, trước mắt họ là trận derby với Man City - màn so tài không chỉ vì chiếc cúp, mà còn là cuộc chiến danh dự giữa hai học viện hàng đầu nước Anh. Với Chido Obi và JJ Gabriel trong đội hình, MU có quyền mơ về thế hệ vàng tiếp theo.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
