Parlour đã thi đấu tổng cộng hơn 450 trận cho Arsenal trong giai đoạn 1991-2004. Cựu tiền vệ 43 tuổi người Anh cùng Pháo thủ 3 lần vô địch Premier League, giành 4 cúp FA, 1 cúp C2 châu Âu. Bảng vàng của Parlour và Arsenal đã có thể còn huy hoàng hơn thế nếu như anh và các đồng đội không có thời đắm chìm trong hơi men.

Trong cuốn tự truyện sắp phát hành có tên “The Romford Pele: It’s only Ray Parlour”, Parlour kể ngay từ hồi cắp sách đi học, anh đã là cơn đau đầu của các thầy cô giáo. Cậu học trò Parlour nghịch nhất trường. 18 tuổi, Parlour bắt đầu khoác áo đội A của Arsenal. Tố chất quậy của Parlour càng có điều kiện phát triển khi anh được chơi cạnh “những tấm gương mẫu mực về… nhậu nhẹt và bài bạc” như Tony Adams và Paul Merson.

Parlour có duyên từng lần lượt làm bạn cùng phòng với Merson rồi Adams. Và anh “học rất nhanh” những thói hư tật xấu của 2 đàn anh này. 

“Hồi đó Arsenal là tập hợp của phần lớn các cầu thủ hàng nội tự đào tạo và văn hóa tụ tập quán xá thịnh hành. Sểnh ra là chúng tôi lại nhậu”, Parlour tâm sự.

Rượu vào không chỉ lời ra. Parlour kể tiếp: “Có lần tập huấn trước mùa bên Mỹ, chúng tôi quá chén, phóng xe chơi golf đâm thẳng vào gốc cây bên đường đến sứt đầu mẻ trán”.

Lần khác, Parlour và Adams “ba say chưa chai” còn vác trộm cả chậu cây cảnh trong khách sạn về làm quà Giáng sinh tặng mẹ. Cả hai bị gô cổ về đồn cảnh sát.

Tệ nhất là vụ Parlour bị bắt tại Hong Kong vào tháng 5/1995 vì đánh nhau với một tài xế taxi. Phải thuê luật sư danh tiếng, anh mới thoát được án tù 6 tháng. Đổi lại, Parlour mất số tiền bằng 6 tháng lương cho luật sư.

“Thú thực mà nói, nếu ngày ấy mà có smartphone với mạng xã hội như bây giờ thì chắc tôi đã bị Arsenal tống cổ từ rất lâu rồi”, Parlour thú nhận.

Parlour và các đồng đội như Adams, Merson ngày ấy say hết trận này qua trận khác một phần vì họ không bị smartphone ghi lại bằng chứng, không bị mạng xã hội “ném đá” như bây giờ. Phần khác, các ông thầy của họ đã quá lỏng tay trong quản lý học trò.

“Văn hóa nhậu” ở Arsenal bắt đầu bị kiểm soát và dần bị xóa bỏ kể từ khi HLV Arsene Wenger nắm quyền dẫn dắt Pháo thủ từ ngày 1/10/1996. Ông thầy người Pháp nghiêm khắc hơn hẳn những người tiền nhiệm của mình. “Văn hóa nhậu” ở Arsenal còn bị đẩy lùi bởi sự xuất hiện của những lính đánh thuê đầy tinh thần chuyên nghiệp như Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Thierry Henry, Marc Overmars,… Không thể “đồng hóa” những ngoại binh “thanh niên nghiêm túc” vừa kể và không thể chống lại kỷ luật thép của Wenger, Parlour cùng nhóm bợm rượu người Anh phải học cách cai dần “văn hóa nhậu”.

Parlour càng tỉnh cơn say sau khi thói chè chén vô độ khiến anh không giữ nổi cuộc hôn nhân với cô vợ đầu, Karen. Các HLV ở Arsenal có thể bỏ qua cho Parlour hoặc cho anh cơ hội sửa sai sau mỗi trận say. Chứ Karen thì không. Bị Karen lôi ra tòa ly dị, Parlour phải chia cho cô 1/3 gia tài của anh.