Trong buổi trò chuyện với Noel Gallagher, Pep đã nhìn lại chặng đường huy hoàng tại Man City, nơi ông biến đội bóng thành thế lực thống trị bóng đá Anh và châu Âu. Tuy nhiên, ngay cả trong giai đoạn thành công rực rỡ ấy, Liverpool của Klopp vẫn luôn là thử thách lớn nhất.
“Với chất lượng đối thủ mà chúng tôi phải đối mặt, Liverpool thực sự là cơn ác mộng. Mỗi lần gặp họ đều là cơn ác mộng”, Guardiola thừa nhận.
Đó không phải lời xã giao. Suốt nhiều năm, Man City và Liverpool đã tạo nên cuộc cạnh tranh khốc liệt bậc nhất lịch sử Premier League. Hai đội đẩy nhau tới giới hạn tuyệt đối, liên tục tạo ra những mùa giải với số điểm gần như hoàn hảo.
Từ năm 2018 tới 2024, bóng đá Anh gần như bị thống trị bởi cuộc chiến giữa Guardiola và Klopp. Man City giành phần lớn danh hiệu Premier League trong giai đoạn ấy, nhưng Liverpool vẫn là đội khiến Pep phải đau đầu nhiều nhất.
Thực tế, sự đối đầu giữa họ đã bắt đầu từ trước khi cả hai tới nước Anh. Guardiola dẫn dắt Bayern Munich, còn Klopp cầm quân tại Borussia Dortmund. Bundesliga khi đó chứng kiến những màn đấu trí căng thẳng giữa hai trường phái bóng đá đối lập nhưng đều giàu năng lượng và tính áp đặt.
Khi cùng chuyển tới Premier League, cuộc chiến ấy được nâng lên tầm cao mới. Man City của Guardiola đại diện cho bóng đá kiểm soát hoàn hảo, những đường chuyền chính xác và khả năng bóp nghẹt đối thủ bằng quyền kiểm soát bóng. Trong khi đó, Liverpool của Klopp lại mang tới thứ bóng đá gegenpressing dữ dội, tốc độ nghẹt thở và tinh thần chiến đấu gần như điên cuồng.
Pep hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai. “Họ là một đội bóng thực sự đặc biệt. Chỉ cần bạn ngủ quên một giây thôi, họ sẽ trừng phạt ngay lập tức”, ông nói.
Đặc biệt, Guardiola dành sự tôn trọng rất lớn cho bầu không khí tại Anfield, nơi từng nhiều lần khiến Man City ôm hận “Anfield có lịch sử mà không sân vận động nào có được. Đó là nơi cực kỳ khó khăn với tôi, không chỉ vì sân đấu mà còn vì cách họ chơi bóng”, Pep chia sẻ.
Những trận cầu giữa Man City và Liverpool dưới thời Guardiola – Klopp không đơn thuần là các trận đấu tranh điểm. Đó là những cuộc chiến định hình cả một kỷ nguyên Premier League.
Người hâm mộ từng chứng kiến Man City vô địch với 98 điểm, còn Liverpool về nhì với 97 điểm, một trong những cuộc đua khốc liệt nhất lịch sử bóng đá Anh. Có những mùa giải, chỉ một cú sảy chân nhỏ cũng đủ định đoạt chức vô địch.
Dù cạnh tranh căng thẳng trên sân cỏ, Guardiola và Klopp lại luôn dành cho nhau sự tôn trọng đặc biệt bên ngoài đường pitch.
Pep tiết lộ điều khiến ông tự hào nhất không phải chỉ là các danh hiệu, mà còn là mối quan hệ với Klopp. “Chúng tôi chưa từng đi ăn tối cùng nhau, nhưng giờ điều đó sẽ xảy ra”, Guardiola cười. “Mối quan hệ đó là một trong những điều khiến tôi tự hào nhất”.
Sau khi rời Liverpool vào mùa hè 2024, Klopp quyết định tạm nghỉ công tác huấn luyện và hiện đảm nhận vai trò Giám đốc bóng đá toàn cầu cho hệ thống Red Bull.
Trong khi đó, Guardiola cũng vừa khép lại hành trình lịch sử tại Man City. Sau tất cả những trận chiến nảy lửa, những màn đấu trí căng như dây đàn và vô số khoảnh khắc nghẹt thở, thứ còn lại giữa Pep và Klopp không phải sự thù địch, mà là sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho nhau.
Bóng đá hiện đại đã chứng kiến nhiều cuộc đối đầu kinh điển giữa các HLV lớn, nhưng rất hiếm có cặp kỳ phùng địch thủ nào vừa cạnh tranh khốc liệt, vừa tôn trọng nhau như Guardiola và Klopp.
Và có lẽ, sau nhiều năm coi nhau là “ác mộng”, giờ đây Pep chỉ đơn giản muốn ngồi xuống cùng Klopp cho một bữa tối đúng nghĩa, như hai người bạn đã cùng tạo nên một trong những chương huy hoàng nhất lịch sử Premier League.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
