Ngay cả với một HLV từng chứng kiến sự quật khởi của Lionel Messi tại Barcelona như Pep Guardiola cũng bị choáng váng bởi màn ra mắt của Phil Foden ở mùa hè vừa qua, trong trận giao hữu với M.U tại Mỹ. Guardiola nói sau trận đấu đó: “Các bạn là những người may mắn khi chứng kiến trận đầu tiên của Foden”.

“Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một cầu thủ như Foden. Cậu ấy mới 17 tuổi, là cầu thủ của Man City, lớn lên trong học viện, là fan của CLB. Đối với chúng tôi, Foden là một món quà”.

Guardiola đã nghe nói về tài năng phi thường của Foden trước khi rời Bayern Munich tới làm HLV của Man City. HLV Gareth Southgate của ĐT Anh đã theo dõi sự tiến bộ của Foden kể từ khi anh 14 tuổi. Giờ đây, cả thế giới đã biết đến tiền vệ sinh năm 2000 này sau khi anh ghi 2 bàn vào lưới Tây Ban Nha ở trận chung kết U17 World Cup, qua đó giúp Anh lên ngôi vô địch.

Nhưng với những người dõi theo sự nghiệp của Foden ngay từ đầu, những gì cầu thủ trẻ này thể hiện trong thời gian qua không phải là bất ngờ lớn.

Foden sinh ngày 28/5/2000 ở Stockport, một thị trấn lớn ở Great Manchester. Từ bé, Foden đã chơi bóng ở Reddish Vulcans, nơi ươm mầm các cầu thủ trẻ ở Stockport. Joe Makin, trưởng phụ trách việc săn lùng các tài năng trẻ cho học viện đào tạo của Man City đã gặp Foden ở Vulcans khi cầu thủ này mới 6 tuổi.

Năm 2009, khi Foden tới tập luyện ở lò của Man City, Makin đã đăng ảnh cầu thủ nhí này lên trang web của CLB với dòng chữ: “Phil Foden – mọi người hãy nhớ lấy cái tên này”. 

Steve Williams, HLV đầu tiên của Foden ở U7 Vulcans nhớ lại: “Cậu bé chắc chắn là tài năng tốt nhất mà tôi từng thấy. Foden tạo ra nhiều khoảnh khắc đặc biệt và có 2 lần làm tôi nhớ mãi. Tôi nhớ Foden lốp bóng qua đầu thủ môn ở khoảng cách hơn 6m. Mọi người đã rất ngạc nhiên vì pha bóng đó”.

“Lần khác là giải đấu ở xứ Wales. Trong trận chung kết, Foden được bố trí chơi hậu vệ. Cậu bé nhận bóng từ thủ môn, lừa bóng qua tất cả cầu thủ đối phương và ghi bàn!”.

Với tài năng của mình, Foden không quá khó khi gây ấn tượng ở lò đào tạo của Man City. Anh phát triển thành một tiền vệ chơi tốt bằng cả 2 chân. Năm 15 tuổi, Foden đã được chơi cho đội U18 của Man City. Một năm sau đó, vào tháng 12/2016, Foden được Guardiola điền tên vào danh sách đội một Man City tham dự trận đấu với Celtic ở Champions League.

Vào mùa hè 2017, ở tuần trước khi Man City đá giao hữu với M.U tại Mỹ, Foden được trao bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với mức lương 4.000 bảng/tuần. Nó sẽ tăng lên 10.000 bảng/tuần khi anh đủ 18 tuổi. Với những gì thể hiện ở U17 World Cup, giá trị của Foden sẽ không ngừng tăng lên và anh đang được nhiều đội bóng lớn để mắt đến.

Nhưng giống như Scholes của M.U, Foden cũng là một cầu thủ bình dị, thầm lặng và rất có thể sẽ là “one-club man”, người cả sự nghiệp chỉ cống hiến cho 1 CLB. Makin nhớ lại thời Foden ở Vulcans: “Khi Foden chơi cho Vulcans, các tuyển trạch viên luôn lởn vởn xung quanh. Nhưng không có bất kỳ nguy cơ nào về việc Foden sẽ ký với CLB khác ngoài Man City”.

“Tôi thấy Foden giống như Scholes. Foden tập luyện mỗi ngày, lên xe lửa về nhà, thế là hết. Foden là người thầm lặng nhất đội trẻ dù là người duy nhất được tập luyện với đội một”.

“Em trai của Foden được đào tạo tại Vulcans vài năm trước. Foden đến và tập cho những đứa trẻ 5, 6 tuổi những bài tập giản dị. Một số cha mẹ của chúng còn không biết Foden là ngôi sao của Man City. Nhưng chắc chắn trong tương lai, họ sẽ biết tới Foden”.

Ngoài việc cùng chơi ở vị trí tiền vệ, cùng yêu cuồng nhiệt CLB của mình, Foden còn giống Scholes ở chỗ không có người đại diện. Với tài năng sớm nở, Foden luôn được vây quanh bởi các “siêu cò”. Nhưng tiền vệ 17 tuổi không bị mối bận tâm về tiền bạc cám dỗ. Anh vẫn tập luyện trong thầm lặng tại Man City và đi câu cá với cha mình mỗi khi rảnh rỗi.

Mới đây, Foden đã cùng U17 Anh lên ngôi ở U17 World Cup, khép lại một năm hoàn hảo của bóng đá trẻ Anh. Foden đang được coi là người dẫn đầu của một thế hệ vàng mới của xứ sở sương mù. Và nếu vẫn giữ được những phẩm chất đáng quý về tính cách, phát triển được tài năng đúng theo lộ trình, ngày Foden trở thành ngôi sao của Man City và tuyển Anh sẽ không còn xa.