Southampton có gì trước trận chiến với Chelsea? Họ xếp cuối cùng trên BXH Premier League, vừa sa thải HLV Nathan Jones sau vài tháng gắn bó. Một tập thể đang lún sâu vào khủng hoảng và được dẫn dắt bởi HLV tạm quyền chưa có kinh nghiệm làm HLV chuyên nghiệp (Ruben Selles).

Vậy mà Chelsea vẫn thất bại trước đối thủ như vậy ngay trên sân nhà Stamford Bridge. Đó là điều kỳ cục mà The Blues khó chấp nhận nổi. Có một điều trớ trêu rằng ở thời điểm giới chủ Chelsea ra sức bảo vệ HLV Graham Potter bằng việc đảm bảo tương lai, ông lại càng gây thất vọng ghê gớm.

Đâu đó trên khán đài Stamford Bridge xuất hiện những tiếng la ó. Nó càng dữ dội hơn sau khi Chelsea hứng chịu thất bại “không thể chấp nhận được”. Potter hiểu được sức ép hướng về phía mình nhưng đành bất lực.

Có cảm tưởng, cựu HLV Brighton giống như kẻ lữ hành đi lạc vào trong mê cung của sự thất vọng. Không phải ông không cố gắng thay đổi. Bằng chứng là việc vị chiến lược gia này đã cất Kai Havertz trên băng ghế dự bị, để tin dùng David Datro Fofana và đồng thời sử dụng Chukwunonso Madueke đầy sức mạnh bên cánh phải. Nhưng càng vùng vẫy, Potter và các học trò càng lạc lối.

Không phải Potter là kẻ bất tài. Ông từng xây dựng Brighton giàu sức chiến đấu với lối chơi kiểm soát bóng hiệu quả. Chẳng thể nói Chelsea thiếu ngôi sao sau khi chi tới 600 triệu bảng tăng cường lực lượng. Chỉ đáng tiếc, sự kết hợp của hai cá thể ấy lại cho ra kết quả không như ý.

Sau trận thua Southampton, HLV 47 tuổi nhấn mạnh: “Khi bạn không có được kết quả ưng ý thì rất khó khăn”. Dường như ông đã thừa nhận thực tế rằng Chelsea đang thực sự mất phương hướng, chơi vơi trong sự… giàu sang của mình. Công bằng mà nói, Chelsea còn lâu mới đạt độ ăn khớp như Brighton của Potter, dù cho sở hữu đội ngũ chất lượng hơn. “Thuyền trưởng” của Chelsea thừa nhận cái khó của ông lúc này là kết hợp tập thể với nhiều gương mặt mới. Bản thân ông vẫn chưa thể tìm ra phương án tốt nhất. Nó dẫn tới tình trạng người ta không biết The Blues muốn chơi theo kiểu nào. 

Một con số chỉ ra thực tế này. Ở trận gặp Southampton, Chelsea có tới 7 cầu thủ cố gắng thực hiện từ 3 lần rê bóng trở lên (nhiều nhất trong loạt trận thứ Bảy). Có nghĩa rằng, những ngôi sao của The Blues cố gắng tỏa sáng cá nhân để bù đắp vào sự thiếu hụt gắn kết của tập thể.

Bất cứ ai cũng có thể thấy vấn đề này. Bình luận trên Sky Sports, Paul Merson khẳng định: “Một đội sử dụng lối chơi tập thể (Southampton), còn đội kia (Chelsea) chỉ là sự kết hợp của từng cá nhân đơn lẻ. Chelsea đã mua rất nhiều người nhưng tất cả chỉ chăm chăm rê bóng. Họ triển khai bóng và muốn đánh bại 5,6 cầu thủ phương nhưng lối chơi lại không nên hồn”.

Trong khi đó, bình luận viên Alex Crook của talkSPORT nhấn mạnh thực tế chua xót: “Southampton xứng đáng chiến thắng vì họ là đội chơi tốt hơn. Còn những gì Chelsea tạo ra lại quá ít”. Có thể nói, Potter có quá nhiều việc để làm nhưng ông không bắt đầu từ đâu. Trong sự nghiệp, ông chưa từng được làm việc ở CLB lớn, kể cả với tư cách cầu thủ. Chính vì lẽ đó, HLV này chưa được trang bị kỹ năng “tự bảo vệ” và “phản kháng” trước sức ép khủng khiếp. Việc trao 600 triệu bảng vào tay Potter chẳng khác nào trao cả hòm vàng vào tay một kẻ chưa có kinh nghiệm “ứng xử” với đồng tiền.

Điều mà Potter cần là thời gian, để làm quen với “cú sốc của sự giàu sang”. May mắn cho ông là giới chủ Chelsea vẫn dành sự tin tưởng tuyệt đối. Nhưng Potter hiểu rằng chẳng có sự kiên nhẫn nào vô hạn. Nếu mọi thứ không sớm được cải thiện thì ông sẽ phải đối diện với điều khốc liệt nhất.