Trong 9 lần ra sân trước đó tại Premier League mùa này, Sterling chỉ ghi được 1 bàn. Nhưng 5 vòng gần đây, anh đã ghi tới 3 bàn và có 1 đường kiến tạo. Vậy phải chăng cầu thủ 27 tuổi này đã dần lấy lại được phong độ đỉnh cao? Câu trả lời là Sterling quả thật có chơi hay hơn giai đoạn đầu mùa. Và ngoài ra, anh còn hên hơn nữa.

Vì tại Etihad, Man City đã gặp quá nhiều khó khăn trước một Wolves cứng đầu, kể cả trước và sau khi có lợi thế quân số. Cũng chỉ nhờ đối thủ tự bắn vào chân mình, với chiếc thẻ đỏ vô duyên của Raul Jimenez và pha để bóng chạm tay đầy tranh cãi của Joao Moutinho, The Citizens mới có cơ hội chiến thắng. Còn trước đó, họ đã chơi như húc đầu vào đá.

Như chính HLV Pep Guardiola đã thừa nhận là: “Đá với Wolves rất khó vì họ không muốn chơi bóng. Khoảng trống là rất nhỏ và dù biết nó khó như thế nào, chúng tôi đã đủ kiên nhẫn”. Trong khoảng thời gian đội bóng bế tắc ấy, Bernardo Silva và Ilkay Guendogan mới là những cái tên nổi bật nhất của Man City, chứ không phải Sterling. Silva cũng đã định thực hiện quả phạt đền sau khi Moutinho để bóng chạm tay trong vòng cấm, nhưng cuối cùng cầu thủ Bồ Đào Nha lại nhường cho Sterling khi biết đồng đội chỉ còn cách mốc 100 bàn ở Premier League đúng một pha lập công nữa.

Đó đã là một điều may mắn của Sterling. Cái hên tiếp theo là bất chấp thành tích sút phạt đền khá tệ khi đá trượt cả 3 quả penalty trước đó, lần này anh đã lạnh lùng hạ gục Jose Sa từ chấm 11m. Tỷ số được mở cho Man City và Sterling cũng đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ thứ 32 cán mốc 100 bàn thắng tại Premier League, và là cầu thủ trẻ thứ 8 gia nhập CLB đặc biệt này khi 27 tuổi 3 ngày.

Đây cũng là pha lập công thứ 6 của Sterling trên mọi mặt trận mùa này cho Man City, đưa anh lên vị trí chân sút số 3 của đội bóng, sau Riyad Mahrez (9 bàn) và Silva (7). Tuy nhiên, chừng đó đã đủ để nói rằng cầu thủ gốc Jamaica đã trở lại với đỉnh cao phong độ? Câu trả lời là chưa, bất chấp sau khi ghi bàn từ chấm 11m, anh còn ghi thêm dấu ấn với đường căng ngang sắc bén mà cả Gabriel Jesus lẫn Jack Grealish đều bỏ lỡ và cuối trận, được kênh Sky Sports chấm điểm cao nhất (7).

Sterling hay, nhưng vẫn còn cách khá xa cái thời anh là nguồn cảm hứng chủ đạo trên hàng công của Man City. Để biết tầm ảnh hưởng của cầu thủ này với The Citizens, người ta cũng chỉ cần đặt anh cạnh hai cái tên cũng vừa gia nhập “CLB 100” trong năm nay là Mohamed Salah và Sadio Mane. Rõ ràng, Sterling còn không để lại dấu ấn trong lối chơi của đội bóng bằng ảnh hưởng của cầu thủ người Senegal với Liverpool, chứ chưa nói đến cái tên đang được đánh giá là ngôi sao sáng nhất hiện tại của bóng đá thế giới.

Tất nhiên, nói vậy nhưng sự tỏa sáng của Sterling vẫn là một tín hiệu vui. Hay cũng được mà hên cũng được, miễn là tuyển thủ Anh biết cách tận dụng thời cơ khi liên tục được cho đá chính để lấy lại cảm giác ghi bàn. Và giờ, HLV Guardiola cũng có thêm một giải pháp để mở ra những khoảng trống với “Quý ngài 100 bàn”.