Một siêu sao đã xuất hiện tại Manchester. Rayan Cherki là một trong những tài năng lớn nhất mà bóng đá thế giới từng sản sinh. Kỹ thuật cá nhân và tư duy của anh là điều mà chúng ta sẽ còn phải nhắc đến trong một thời gian rất dài.
Kể từ khi đặt chân đến Man City, Rayan Cherki đã ngay lập tức tạo nên cơn sốt. Anh thi đấu với sự tự tin, phong thái đĩnh đạc và trên hết là lối đá mang tính giải trí cao. Trong khi các HLV ngày nay, đặc biệt là Guardiola, thường biến bóng đá thành một bàn cờ với những quy tắc gò bó, Cherki lại là một "linh hồn tự do". Anh được gọi là "Pleasure Man" (Người mang lại niềm vui) vì triết lý: "Tôi chơi bóng để tìm kiếm niềm vui và trao đi niềm vui cho mọi người".
Với mức giá chuyển nhượng chỉ 30 triệu bảng, Cherki đang được xem là món hời lớn nhất mùa giải. Điểm đặc biệt nhất của anh chính là khả năng sử dụng cực kỳ thành thạo cả hai chân - từ rê bóng, chuyền bóng cho đến dứt điểm.
Sinh ra và lớn lên tại Lyon, Cherki gia nhập học viện của CLB từ khi còn rất nhỏ. Ngay từ lúc đó, các HLV đã nhận ra anh không phải là một đứa trẻ bình thường. Ở tuổi 15, anh đã thi đấu cho đội dự bị của Lyon để đối đầu với những đàn anh. Kỹ thuật của anh ở một hành tinh khác: rê bóng tốc độ cao bằng cả hai chân và đưa ra quyết định nhanh hơn bất kỳ ai trên sân.
Một câu chuyện nổi tiếng tại các đội trẻ Pháp kể rằng: Khi HLV yêu cầu một cầu thủ thuận chân trái thực hiện quả phạt góc, Cherki chỉ đơn giản đổi bên và tạt bóng hoàn hảo bằng chân trái, dù về lý thuyết anh thuận chân phải. Thierry Henry từng nhận xét rằng ông chưa bao giờ thấy cầu thủ nào rê bóng nhanh bằng cả hai chân như Cherki.
Với tiềm năng đó, không bất ngờ khi Cherki sớm tạo ra những kỷ lục. Khi mới 16 tuổi, anh ra mắt đội một Lyon và cũng trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử Lyon. Một năm sau, ở tuổi 17 tuổi, Cherki trở thành cầu thủ trẻ nhất từng xuất hiện trong một trận bán kết Champions League.
Dù khởi đầu như một hiện tượng, Cherki cũng gặp không ít khó khăn khi chuyển sang môi trường chuyên nghiệp. Anh từng bị chỉ trích vì lối chơi quá rườm rà, đôi khi lười phòng ngự. Tuy nhiên, dưới sự mài giũa, anh đã học được cách cân bằng giữa sự ngẫu hứng cá nhân và lối chơi tập thể.
Mùa giải 2024/25 là bước ngoặt khi Cherki ghi 12 bàn và có 20 kiến tạo, trở thành một trong những cầu thủ sáng tạo nhất châu Âu. Đến tháng 6 năm 2025, điều mà mọi người chờ đợi đã đến: Rayan Cherki chính thức gia nhập Man City.
Tại City, Cherki được trao chiếc áo số 10 - số áo của những nhà kiến thiết vĩ đại. Ngay trận ra mắt Premier League gặp Wolves, anh đã ghi bàn sau khi vào sân từ ghế dự bị. Pep Guardiola đã không tiếc lời khen ngợi: "Tài năng của cậu ấy là không thể tin nổi, sự sáng tạo trong không gian hẹp là phi thường".
Cherki mang phong cách của những "cầu thủ đường phố" cổ điển - những người coi sân đấu lớn cũng như khoảng sân sau vườn nhà. Anh không ngại thực hiện những pha Rabona, những cú xâu kim hay những đường chuyền giật gót đầy tinh tế.
Pep có thích điều này ở Cherki không? Trả lời là có hay không đều đúng. Bởi lẽ không thể nói là Pep không vui, nhưng thỏa mãn thì chưa. Ở chiến thắng 3-0 trước Sunderland, Cherki đã tạo ra khoảnh khắc có thể là pha kiến tạo đẹp nhất mùa giải này với đường chuyền kiểu rabona cho Phil Foden đánh đầu ghi bàn. Tình huống phô diễn kỹ thuật của Cherki khiến khán giả trên sân Etihad reo hò khi nó được chiếu lại trên màn hình lớn.
Tuy nhiên, sau trận, Guardiola nói: "Rayan là cầu thủ xuất sắc, còn trẻ và có cá tính lớn. Ở một phần ba sân cuối cùng, cậu ấy sở hữu những phẩm chất đặc biệt. Nhưng điều tôi ngưỡng mộ nhất ở Rayan không phải kỹ thuật đó. Tôi chưa từng thấy Messi thực hiện kiểu tạt bóng như vậy".
Guardiola nhấn mạnh rằng Messi là cầu thủ hay nhất lịch sử, nhưng điều ông học được từ siêu sao người Argentina lại là sự đơn giản. "Tạt bóng bằng chân nào không quan trọng, miễn hiệu quả. Nhưng tôi thích sự đơn giản, vì tôi học từ Messi rằng làm điều đơn giản thì không bao giờ sai", HLV người Catalonia cho biết.
Guardiola cho rằng cuộc đua vô địch sẽ được quyết định bởi sự ổn định. "Muốn vô địch Ngoại hạng Anh, điều quan trọng là sự nhất quán", ông nhấn mạnh. "Nó đến từ cách bạn chơi, cách bạn trưởng thành dù đang dẫn 4-1 hay bị dẫn 1-2. Hôm nay có lẽ là một trong những màn trình diễn tốt nhất mùa này của chúng tôi trong suốt 95 phút".
Trong khi đó, Cherki tiết lộ anh thực hiện pha rabona một phần nhằm đền đáp khán giả. "Tôi có nghe phản ứng của CĐV. Pha bóng đó là dành cho họ, để mang lại niềm vui", tiền vệ người Pháp bày tỏ. "Đó là phẩm chất của tôi, khi có bóng, tôi luôn muốn thử điều gì đó".
Sau trận đấu, Guardiola đã cố gắng tiết chế lại sự phấn khích chung của dư luận. Tuyên bố này ngầm nhấn mạnh sự tương phản giữa hai góc nhìn: bóng đá giải trí và bóng đá thực dụng. Thế nhưng, cựu cầu thủ Lyon thực tế đã vượt qua được sự đối lập đơn thuần này.
Hãy khẳng định một sự thật hiển nhiên ngay từ đầu: Cherki là một cầu thủ đặc biệt hiệu quả. Chưa bàn đến tính cần thiết của cú rabona trong trận gặp Sunderland, điều thú vị cần lưu ý là tại thời điểm đó (phút 65), đấy đã là cơ hội thứ 5 mà anh tạo ra trong trận đấu. Và khi rời sân ở phút 82, Cherki đã đạt tổng cộng 6 lần tạo cơ hội: 3 lần bằng chân trái, 3 lần bằng chân phải, và không có pha nào đến từ tình huống cố định. Kể từ đầu mùa giải, chỉ có một cầu thủ khác làm được kỳ tích tương tự tại Ngoại hạng Anh: đó là hậu vệ phải Michael Kayode (Brentford) trong trận gặp West Ham (2-0).
Tính đến thời điểm hiện tại, Cherki đang đứng thứ hai tại Premier League về số pha kiến tạo (6 lần), trong đó có 4 kiến tạo chỉ trong 4 trận gần nhất. Điều đáng nói là anh từng phải nghỉ thi đấu gần 2 tháng do chấn thương. Dù Erling Haaland chiếm hết các tiêu đề báo chí với số lượng bàn thắng kỷ lục, nhưng Cherki mới là người trông giống một cầu thủ toàn diện hơn.
Đường chuyền đầu tiên từ phía sau khung thành bay vút đến ngang ngực. Rayan Cherki khống chế bóng gọn gàng, nhưng bóng nẩy cao quá thắt lưng, khiến triển vọng ghi bàn từ trong vòng bán nguyệt chỉ với quy tắc hai chạm trở nên bất khả thi. Thế nhưng, chẳng cần một nhịp điều chỉnh bước chân nào, Cherki lững thững tiến lên rồi thản nhiên tung cú vô-lê nửa nẩy đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành.
Tiếng hò reo kinh ngạc từ những đồng đội đang xếp hàng chờ đến lượt thử thách làm rạng rỡ khuôn mặt Cherki, khi anh ra hiệu yêu cầu đường chuyền tiếp theo. Và anh tiếp tục "quét sạch đĩa thức ăn" của mình.
Một cú sút bằng lòng bàn chân phải đưa bóng đập cột dọc đi vào lưới. Tiếp theo là nhịp chạm bóng đầu tiên bằng gót chân trong tư thế xoay người, rồi lại là động tác cứa lòng quen thuộc, lần này là bằng chân trái. Anh nã thêm một cú vào góc xa bằng mu bàn chân phải, trước khi tâng bóng nhịp cuối và dùng má ngoài chân trái cắt ngang quỹ đạo bóng khi nó còn chưa chạm đất.
Khán giả – vốn là những đồng đội tại tuyển Pháp – đang nài nỉ anh phô diễn hết kho tàng kỹ thuật của mình. Cherki lộ rõ vẻ phấn khích trước những người xem, hăng hái trình diễn các chiêu trò, cho đến khi một HLV bước vào khung hình video trên YouTube và bảo họ rằng cuộc vui đã kết thúc.
Vị HLV đó là Gael Clichy, cựu hậu vệ của Arsenal và Man City, người giữ vai trò trợ lý cho Thierry Henry tại đội tuyển bóng đá nam Olympic Pháp năm 2024.
“Đó là một trò chơi vui vẻ cuối buổi tập, nhưng với Rayan thì chẳng là gì cả. Tôi không thích cậu ấy tập bài đó vì nó quá dễ đối với cậu ấy", Clichy chia sẻ với The Athletic. “Không có đối thủ, không vật cản, không có sự sáng tạo nào buộc cầu thủ phải bước ra khỏi vùng an toàn. Với cậu ấy, việc khống chế chết bóng rồi dứt điểm là chuyện hiển nhiên. Cậu ấy có thể làm việc đó suốt 20 phút liên tục và ghi hết bàn này đến bàn khác”.
Clichy hiểu rõ lợi thế của việc sở hữu đôi chân tài hoa như nhau lớn đến thế nào. Ông lớn lên với chân thuận là chân phải nhưng đã nỗ lực tập luyện khủng khiếp cùng cha mình để cải thiện chân trái, đến mức dành cả sự nghiệp chuyên nghiệp để đá chính bằng chân trái. Đối với Cherki, việc sử dụng tốt cả hai chân là một phần lý do khiến anh trở thành một kẻ "dị biệt" như vậy.
“Điều đó có nghĩa là bạn không có điểm yếu khi có bóng", Clichy nói. “Với tư cách là một hậu vệ biên, ví dụ nếu tôi đối đầu với Aaron Lennon, tôi sẽ be đường biên và ép cậu ta vào trung lộ bằng chân trái, vì tôi biết chân trái cậu ta yếu. Bạn có thể kiểm soát cuộc đấu đó, vì khi họ không thoải mái, họ sẽ luôn cố gắng quặt bóng lại phía ngoài”.
“Với một người thuận cả hai chân như Rayan, nếu bạn ép cậu ấy ra biên, cậu ấy sẽ xuống biên. Nếu ép vào trong, cậu ấy sẽ vào trong. Nếu bạn áp sát, cậu ấy có thể xoay người loại bỏ bạn, và ngay cả khi bạn có hai người kèm một, cậu ấy vẫn có thể tìm thấy đồng đội bằng một đường chuyền cuối cùng. Nếu bạn cho cậu ấy khoảng trống ở bất kỳ góc độ nào quanh vòng cấm, cậu ấy sẽ sút bằng bất cứ chân nào. Cảm ơn Chúa là cậu ấy không nhanh đến thế. Còn về tài năng, tôi chưa từng thấy ai như vậy".
Cherki thuộc về một mẫu cầu thủ đang dần tuyệt chủng, đặc biệt là khi anh vừa chuyển đến Premier League – nơi đã dần xa rời những cầu thủ rê bóng ngẫu hứng để hướng tới các sơ đồ chiến thuật dàn xếp sẵn.
Là một hộ công có thân hình đậm người, hiếm khi bứt tốc và thường kéo nhịp độ trận đấu xuống chậm như đi bộ trong một môn thể thao ngày càng nhanh và đầy rẫy những "người sắt", thời điểm Cherki cập bến bóng đá Anh chính là nơi tồn tại sự mâu thuẫn. Nhưng sự xung đột về phong cách đó cũng thật đẹp đẽ.
“Cậu ấy là mẫu cầu thủ mà người hâm mộ muốn thấy. Xem cậu ấy thi đấu rất vui", Clichy nhận xét. “Phẩm chất chính của Rayan là ngay cả khi không đạt phong độ cao nhất, cậu ấy vẫn có thể định đoạt trận đấu. Đây chính là bí mật”.
“Có những cầu thủ – như tôi chẳng hạn – để thi đấu tốt nhất, tôi phải đi ngủ sớm, uống đủ nước, ăn uống lành mạnh và chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu không thấy sung mãn 100% về thể chất, bạn sẽ thấy ngay trong trận đấu của tôi. Tôi sẽ phải đá kiểu khác. Với cậu ấy, dù chỉ đạt 70%, cậu ấy vẫn sẽ tỏa sáng; ngay cả khi chỉ có 50% sức khỏe và đang ốm, nếu bạn đưa bóng cho cậu ấy quanh vòng cấm, cậu ấy sẽ kiến tạo hoặc ghi bàn".
Cherki là duy nhất, nhưng cách chơi của anh là sự pha trộn giữa đôi hông lắt léo của Samir Nasri và khả năng sút bóng của Dimitri Payet. Kể từ khi trở lại sau chấn thương đùi gặp phải vào cuối tháng 8, Cherki đã rất vội vàng để chứng minh tư cách của một người định đoạt trận đấu.
“Với tư cách là một HLV, cậu ấy có thể gây ức chế vì nhiều lý do – nhưng rất hiếm khi bạn thấy ai đó có nhiều phẩm chất đến thế này", Clichy nói. “Cậu ấy không phải là một cầu thủ hoàn thiện, nhưng về mặt kiểm soát bóng và khả năng sáng tạo, không có giới hạn nào cho những gì cậu ấy có thể làm".
Rayan Cherki thực sự là một "vấn đề" đối với các đối thủ. Nói đúng hơn, anh là một dân chơi đích thực. Cherki liên tục làm bẽ mặt đối thủ và thậm chí còn ăn mừng theo kiểu robot. Với anh chàng này, bạn không bao giờ biết trước được điều gì.
Cherki hiện là một trong những cầu thủ có phong độ cao nhất tại Premier League. Trong mắt Pep Guardiola, anh sở hữu một điều gì đó cực kỳ đặc biệt: "Rayan là một cầu thủ phi thường. Dù còn rất trẻ nhưng cậu ấy có cá tính lớn. Trong những thời điểm khó khăn nhất như trận gặp Fulham, mỗi khi có bóng, cậu ấy luôn mang đến những đường chuyền đột biến".
Guardiola, người từng dẫn dắt Messi, Xavi, Iniesta hay Ribery, đã gọi Cherki là một trong những tài năng lớn nhất mà ông từng chứng kiến: "Cậu ấy là kiểu cầu thủ tôi rất thích – một cầu thủ đường phố thực thụ. Cậu ấy không hề cảm thấy áp lực, luôn muốn có bóng dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào".
Guardiola đang thay đổi lối chơi của Man City sang phong cách chuyển trạng thái nhanh. Để làm được điều này, ông cần những cầu thủ "dị biệt" – những người có thể tạo ra sự hỗn loạn và tấn công chỉ trong vài giây. Cherki chính là mảnh ghép hoàn hảo đó.
Thay vì chỉ bám biên phải như dự đoán ban đầu, mùa này Cherki thường xuyên chơi như một số 10 lệch phải hoặc đá trung lộ để ở gần Haaland hơn, giúp tiền đạo người Na Uy có nhiều cơ hội ghi bàn hơn.
Sự kết hợp giữa Erling Haaland, Phil Foden, Jeremy Doku và Rayan Cherki tạo nên một hàng công hủy diệt. Khi Man City hoàn toàn bắt nhịp, họ có thể trừng phạt bất kỳ đội bóng nào.
Riêng với Cherki, đây tiếp tục là một cơn đau đầu dễ chịu với Pep. Chắc chắn, sẽ đến lúc một người cầu toàn như Pep cũng phải thừa nhận rằng ông không thể kiểm soát hết mọi thứ, ngay với với các học trò của mình, điển hình như tên cá biệt Cherki.
Với một cầu thủ mới 22 tuổi như Cherki, anh vẫn còn một chặng đường dài mới đến đỉnh cao sự nghiệp. Các đội bóng tại Premier League giờ đây có lẽ chỉ biết cầu nguyện cho anh và Man City có một ngày thi đấu dưới sức.
