Khi nghĩ về sự nghiệp của Ronaldo, điều đầu tiên hiện lên trong đầu chúng ta là gì? Phải chăng đó là cú đá phạt vào lưới Portsmouth năm 2008 hay pha tăng tốc rồi dứt điểm tinh tế ở tuổi 37, giúp Man United hạ Everton cuối tuần trước? Bàn thắng vào lưới The Toffees đánh dấu cột mốc 700 bàn của Ronaldo - một con số nói lên nhiều điều về sự tận tâm, bền bỉ và động lực cua siêu sao Bồ Đào Nha.

Vào những năm 1920, Otto Kohler - một nhà tâm lý học lập dị người Đức - đã thực hiện một thí nghiệm mà có lẽ giải thích về "hiện tượng Ronaldo" sau này. Kohler là HLV của một đội chèo thuyền Berlin, và ông rất muốn cải thiện thành tích của tập thể, đặc biệt là những tay chèo kém hơn. Vì vậy, Kohler đã thử một điều gì đó mới lạ: ông kết hợp những tay chèo kém với những tay chèo cừ khôi trong các buổi tập, xem liệu những người giỏi hơn có thể bị ảnh hưởng hay không.

Gần như ngay lập tức, Kohler phát hiện ra một hiệu ứng mạnh mẽ, một hiệu ứng đã được nhân rộng trong nhiều bối cảnh. Khi kết hợp với những tay chèo xuất sắc, những tay chèo kém hơn sẽ cố gắng cải thiện và theo thời gian, họ đã đạt được những kết quả ấn tượng. Nghiên cứu cho thấy một khía cạnh khác của sự cải thiện này là liên quan đến thói quen. Những tay chèo có thành tích cao có xu hướng đạt được đẳng cấp qua sự chăm chỉ và chuẩn bị kỹ lưỡng. Những tay chèo kém hơn sau khi chứng kiến điều này đã sao chép công thức. Các nhà tâm lý học gọi đó là "sự lây lan xã hội".

Khi Ronaldo gia nhập Man United ở tuổi 18, chúng ta chắc hẳn đều nhớ có rất nhiều sự dè dặt về khả năng của CR7 trong việc tạo ra tác động có ý nghĩa cho đội bóng. Ronaldo rất ham rê dắt, biểu diễn trong thời kỳ đầu khoác áo MU song không ảnh hưởng nhiều đến kết quả cuối cùng. Sir Alex Ferguson không hài lòng với Ronaldo và thường xuyên đứng ngoài đường biên hét to: "Chuyền bóng đi!". Ban đầu, CR7 cảm thấy có chút bực bội, nhưng sau đó mọi thứ đã thay đổi. 

Trong cuộc phỏng vấn kéo dài 60 phút tại Madrid năm 2015 với tờ The Times, Ronaldo đã chia sẻ một cái nhìn sâu sắc về tư duy đặc biệt của anh. Tiền đạo 37 tuổi nói về quá trình lớn lên của mình, ngày anh rời hòn đảo Madeira, nhưng trên hết là về Gary Neville. Thật sự là như vậy. Ronaldo có thể thấy rằng Neville không phải là cầu thủ tài năng nhất. Cựu hậu vệ này cũng không sở hữu bất kỳ phẩm chất thiên phú nào như anh. Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì, tinh thần làm việc và kỷ luật, sự nghiệp của Neville nở rộ. Ông đã đoạt nhiều danh hiệu và được các đồng đội ngưỡng mộ theo cách mà Ronaldo chỉ có thể mơ ước.

Ronaldo chia sẻ: "Manchester là một nền giáo dục to lớn đối với tôi. Có những cầu thủ luôn đến sân tập sớm 1 giờ. Neville là cầu thủ chuyên nghiệp nhất mà tôi từng thấy. Đó là lý do vì sao những cầu thủ này đã chơi ở cấp độ cao nhất trong 10 năm". Càng nói về Neville, CR7 càng mở to mắt. Anh tiếp tục: "Tôi đã học được từ họ. Tôi cũng sẽ đến sân tập sớm. Tôi sẽ vào phòng gym, rèn luyện sức mạnh, cơ bụng và nhiều điều cốt lõi khác. Tôi đã noi gương của những cầu thủ lớn tuổi hơn. Tôi muốn học hỏi từ những người giỏi nhất. Họ đang làm gì thì bạn cũng có thể làm những điều như vậy".

Ronaldo càng nói nhiều, người ta càng thấy hình bóng từ nghiên cứu của Kohler trong đó. Những thói quen của các đồng đội giống như một sự giáo dục, đi sâu vào tiềm thức của Ronaldo, tạo ra nguồn động lực. Anh bắt đầu ở lại tập thêm sau mỗi buổi tập để khắc phục những điểm yếu của mình thay vì chỉ đơn thuần phát huy điểm mạnh. Một buổi chiều, Ronaldo bắt đầu thử nghiệm một kỹ thuật đá phạt mới: sút theo mô hình từ những sợi dây. Ronaldo muốn xem liệu anh có thể làm cho trái bóng bay vòng cung hoặc uốn lượn hay không. "Tôi muốn thử một cái gì đó mới và thêm một kỹ năng mới vào trận đấu của mình", anh nói.

Khi Ronaldo tạo ra xong khuôn mẫu cho cú sút, thực hiện lặp đi lặp lại với mọi nỗ lực, nó giống như một sự phát hiện. "Ồ, nếu tôi làm như vậy, thì quả bóng sẽ bay theo con đường như thế này", Ronaldo nói với nụ cười trên môi. Qua thời gian cùng sự tập trung bền bỉ, Ronaldo đã học được cách kiểm soát những độ lệch hướng kỳ lạ này. "Mọi thứ là một bài học cho tôi. Man United đã dạy tôi phải tập luyện chăm chỉ mọi lúc, ăn uống hợp lý, ngủ ngon, phục hồi sức khỏe, mọi thứ. Bạn phải cống hiến 100% cho bản thân", Ronaldo chia sẻ.

Huyền thoại Michael Jordan từng nói: "Bạn có sự cạnh tranh mỗi ngày bởi vì bạn đặt ra những tiêu chuẩn cao cho bản thân đến mức bạn phải ra ngoài hàng ngày và nỗ lực đạt được điều đó". Đây cũng là những từ có thể áp dụng cho Ronaldo. CR7 là một trong những cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất, nhưng anh cũng là một người hưởng lợi từ hiệu ứng Kohler. Cũng giống như Neville và các đồng đội trẻ của ông như Ryan Giggs và Paul Scholes đã học được từ đạo đức làm việc phi thường của Eric Cantona, Ronaldo đã tiếp thu tinh hoa từ họ - một dòng chảy văn hóa nói lên phần lớn thành công của Man United trong kỷ nguyên không thể nào quên với thế hệ vàng.

Sự thật là không thể chối cãi và cũng đầy cảm hứng. Thông qua tấm gương của những người khác, chúng ta mới tìm thấy sự vĩ đại bên trong.