Southampton, thách thức lớn cho kẻ thách thức

Southampton đang trải qua mùa Hè thặng dư, khi CLB miền Nam nước Anh đã thu về tới hơn 64 triệu bảng tiền bán cầu thủ tính đến thời điểm này. Về mặt kinh tế, Southampton có mùa Hè buôn bán đầy hiệu quả, nhưng nó cũng đồng thời để lại khoảng trống lớn về mặt chuyên môn. 

Sadio Mane gia nhập Liverpool, Graziano Pelle sang Trung Quốc, còn Victor Wanyama đến Tottenham. 3 trụ cột quan trọng bậc nhất của Southampton ở mùa giải ấn tượng vừa qua đều tìm đến những bến đậu mới danh giá hơn hoặc giàu có hơn. Chưa kể tới trường hợp Juanmi, Southampton cũng để tiền đạo người Tây Ban Nha hồi hương trong màu áo Sociedad. Đó sẽ là những tổn thất cực lớn cho sức mạnh của Southampton, nếu đội bóng thành phố cảng này còn muốn duy trì vị trí của một kẻ thách thức đáng gờm tại Premier League như ở mùa giải vừa qua.

Dù thu về bộn tiền trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè, nhưng đến thời điểm này Southampton mới chỉ đem về 1 gương mặt đáng chú ý: đó là Pierre-Emile Hoejbjerg, tới từ Bayern với mức phí chuyển nhượng 12,75 triệu bảng. Tuy nhiên, đây chỉ là tiền vệ trung tâm mới 21 tuổi. Chưa kể tới mức độ rủi ro do tuổi trẻ cũng như việc phải thích nghi với môi trường mới, nhưng bản thân vị trí tiền vệ trung tâm của Hoejbjerg cũng khó có thể tác động mạnh đến chất lượng lối chơi của đội bóng. Bản hợp đồng dành cho tân binh người Đan Mạch quả là canh bạc lớn của BLĐ Southampton.

Cầu thủ chạy cánh Nathan Redmond đến từ Norwich cũng là một sự bổ sung quan trọng của Southampton, nhưng chưa rõ khả năng hòa nhập ra sao. 2 tân binh còn lại gồm cầu thủ chạy cánh Jeremy Pied (từ Nice) và thủ môn Alex McCarthy (Crystal Palace) thì khó đem lại khác biệt gì lớn cho lối chơi cho đội bóng của HLV Claude Puel. 

Sự thiếu hụt về nhân sự và chất lượng đội ngũ có thể làm hại Southampton ở mùa giải này, nhất là khi họ sẽ còn phải tham dự Europa League trong nỗ lực nâng cao thành tích của bóng đá Anh trên BXH 5 năm của UEFA trước sự uy hiếp của các CLB Italia. Việc phân chia sức lực chắc chắn không phải sở trường của Southampton, bởi đội bóng này đã không hề dự cúp châu Âu suốt từ mùa 2003/04 cho đến nay.

Nhưng chưa hẳn việc ra đi của các ngôi sao đã là mất mát lớn nhất của đội bóng thành phố cảng...

Không chỉ mất một loạt cầu thủ trụ cột vì lý do kinh tế, Southampton còn phải chia tay với vị thuyền trưởng tài ba Ronald Koeman. Chiến lược gia người Hà Lan đã bất ngờ chia tay Southampton sau 2 năm đầy thành công tại sân St.Mary để chuyển đến đối thủ Everton. Đây là điều không ai ở sân St.Mary mong muốn, bởi HLV Koeman đã thực sự trở thành linh hồn của Southampton, đóng góp quan trọng vào sự khởi sắc của CLB trong 2 năm qua. 

Trong bối cảnh ấy người kế nhiệm Koeman - tân HLV Claude Puel càng bị “soi” mạnh. Vị thuyền trưởng người Pháp mới chỉ có kinh nghiệm tại Ligue 1, cả trên tư cách cầu thủ lẫn HLV. Tại Lyon, HLV Puel cũng được nhớ đến với “thành tích” chấm dứt sự thống trị của đội bóng này tại Ligue 1 trong 7 năm liền. HLV Puel nhìn chung không được CĐV Lyon ưa thích trong 3 năm dẫn dắt Chú sư tử sông Rhone (2008-2011). Trong chuyến xuất ngoại làm việc đầu tiên, vô số thách thức đang chờ đợi Puel, HLV trưởng người Pháp đầu tiên trong lịch sử Southampton. 

HLV Puel vẫn còn là gương mặt hoàn toàn lạ lẫm với NHM bên ngoài nước Pháp nói chung, và các CĐV Southampton nói riêng. Bởi vậy, việc bổ nhiệm ông cũng là một canh bạc rất lớn mà BLĐ đội bóng đã thực hiện trong mùa Hè 2016. Có lẽ phải khi mùa giải đi được tối thiểu 1 tháng, người ta mới có thể đưa ra những đánh giá ban đầu về hiệu quả công việc của vị chiến thuật gia 55 tuổi này.

Southampton có lịch thi đấu tương đối nặng ở giai đoạn đầu, khi phải làm khách trên sân của 2 ứng viên vô địch Man Utd và Arsenal trong 4 vòng đầu Premier League. Việc có lịch thi đấu khó khăn ngay từ đầu dường như đã báo hiệu 1 mùa giải đầy thách thức và rủi ro dành cho kẻ thách thức Southampton. Khả năng thích ứng với hoàn cảnh mới của chú ngựa ô Southampton cũng sẽ là một điều thú vị mà NHM chờ đợi tại Premier League mùa giải mới...