Liverpool đang kém đội đầu bảng Man City 4 điểm. Nhưng họ vẫn còn hy vọng đăng quang ở vòng hạ màn. Để có thể “ngược dòng” trước đội bóng của HLV Pep Guardiola, điều đầu tiên Liverpool phải làm là giành chiến thắng trong cả 2 trận đấu cuối cùng, lần lượt trước Southampton và Wolves.

Trận đấu với chủ nhà Southampton đêm nay rất đặc biệt với Liverpool. Bởi đối thủ của họ chính là “đối tác” quen thuộc trong các kỳ chuyển nhượng suốt gần 2 thập kỷ vừa qua. Theo thống kê, đã có 7 cầu thủ được đội bóng vùng Merseyside mua về từ Southampton trong vòng 17 năm trở lại đây.

Một phần nguyên nhân bởi Southampton là đội bóng có truyền thống đào tạo ra các cầu thủ xuất sắc, rồi sau đó bán đi với giá cao. Đội bóng hạng trung của Premier League này chính là cái nôi sản sinh ra nhiều ngôi sao của bóng đá đương đại như Gareth Bale, Luke Shaw, Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamblerlain...

Ở trận đấu đêm nay tại St. Mary’s, nhiều con mắt sẽ đổ dồn vào những cố nhân trở lại bên phía đội bóng áo đỏ. Trong đội hình của Liverpool mùa này có tới 3 cầu thủ từng khoác áo Southampton. Trong đó, ngoại trừ Oxlade-Chamberlain, 2 cái tên còn lại đều là trụ cột trong đội hình của HLV Juergen Klopp.

Đó là chân sút Sadio Mane và trung vệ “thép” Virgil van Dijk. Đây là 2 ngôi sao đã khiến Liverpool phải trả cho Southampton số tiền lên đến 109 triệu bảng. Ở Premier League mùa này, Van Dijk tiếp tục cho thấy phong độ tuyệt vời, khi góp công lớn giúp Liverpool trở thành đội sở hữu hàng thủ để thủng lưới ít nhất giải (cùng với Man City mới để thua 24 bàn). Trong khi đó, Mane đã đóng góp 15 bàn thắng cho đội bóng thành phố cảng nước Anh.

Điều thú vị là Mane lại thường xuyên thi đấu không tốt mỗi khi phải đối đầu đội bóng cũ Southampton. Thống kê cho thấy, trong 9 lần tái ngộ The Saints, tiền đạo người Senegal chỉ có được 2 bàn thắng. Không biết ở lần trở lại St. Mary’s đêm nay, Mane liệu có xóa được cái dớp vô duyên để giúp đội nhà giành chiến thắng, qua đó tiếp tục nuôi hy vọng vượt qua Man City ở vòng hạ màn để giành chức vô địch Premier League.

Nhưng ngay cả khi Mane hay Oxlade-Chamberlain không thể tỏa sáng trong chuyến hành quân định mệnh đến St. Mary’s, ngay cả khi Van Dijk phải ngồi ngoài vì chấn thương, thì họ vẫn sẽ rất cần thiết cho đội bóng vùng Merseyside. Sự hiểu biết của 3 “nội gián” này về Southampton sẽ giúp ích cho Liverpool, để họ giải được bài toán phòng ngự của đội chủ nhà.