Steven Gerrard: Quên cúp châu Âu đi, ưu tiên là trụ hạng

Premier League ở thời điểm hiện tại đã không còn là giải đấu mà Gerrard từng thi đấu trước đây. Những biến động to lớn của lịch sử do ảnh hưởng của đại dịch Covid-19 cùng sự xuất hiện của một loạt đại gia mới nổi khiến cuộc chiến tại nước Anh đang mở rộng hơn bao giờ hết.

Dù Gerrard vừa cùng Rangers giành chức vô địch giải VĐQG Scotland mùa trước nhưng tầm vóc của CLB này vẫn không là gì so với một đội bóng tầm trung tại nước Anh như Aston Villa. Chính vì thế, việc Gerrard chuyển từ Rangers sang Villa vẫn được xem là một bước tiến lớn trong sự nghiệp cầm quân của ông.

Ngay cả khi vừa bán Jack Grealish sang Man City với giá 100 triệu bảng vào mùa Hè vừa qua, số tiền chi tiêu ròng của Villa trong 4 năm gần đây cũng vẫn lên tới gần 250 triệu bảng. Họ là một phần của tầng lớp trung lưu đang phát triển ở Premier League, những người có thể đang bắt đầu khẳng định lại bản thân. 

Khoảng cách giữa đội đứng thứ 15 và đội đứng thứ 6 hiện nay tại Premier League 2021/22 chỉ là 2 trận thắng. Có những dấu hiệu cho thấy Ngoại hạng Anh có thể là một giải đấu có ít sự phân cấp nhất châu Âu thời điểm hiện tại.

Vào cùng thời điểm này mùa trước (vòng 11), Tottenham đang là đội dẫn đầu với 24 điểm. Tuy nhiên, họ chỉ hơn đội xếp thứ 2 là Liverpool về hiệu số bàn thắng bại. Tiếp đến là Chelsea (thứ 3, 22 điểm), Leicester (thứ 4, 21 điểm), Southampton (thứ 5, 20 điểm), Man United (thứ 6, 19 điểm) và Man City (thứ 7, 18 điểm). Ngoài ra, một loạt các đội xếp sau cũng chỉ hơn kém có 1 hay 2 điểm.

Trong một mùa giải bị cắt ngắn và lịch thi đấu dày đặc do ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, đã có những kết quả gây sốc diễn ra như khi Tottenham đánh bại Man United tới 6-1 ngay trên sân Old Trafford hay Aston Villa vượt qua Liverpool với tỷ số 7-2.

Thời điểm đó, nhiều người cho rằng Pep Guardiola đã đến tới hạn tại Man City khi đội bóng của ông tụt xuống thứ 7 và kém đội đầu bảng tới 6 điểm. Nhưng cuối mùa, họ có màn tăng tốc ngoạn mục để lên ngôi vô địch trong khi Man United, Liverpool và Chelsea giành vé dự Champions League. 2 trong số 3 đội lên hạng đã ngay lập tức bị xuống hạng.

Mọi thứ đột nhiên trở nên cực kỳ bình thường: những điều hài hước có thể xảy ra vào đầu mùa giải và hơn một phần tư lịch thi đấu có lẽ là không đủ để đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào.

Trong vòng 2 tuần, Tottenham đã phải chịu thất bại trước Liverpool, đó là giai đoạn cuối thời kỳ José Mourinho nắm quyền. Trong khi đó, Man City đã bắt đầu chuỗi 15 chiến thắng liên tiếp còn Burnley giành chiến thắng 1-0 trước Arsenal để bứt phá khỏi khu vực xuống hạng.

Không có cảm giác hỗn loạn nào trong mùa giải này, nhưng vẫn có cảm giác thay đổi so với 3 mùa giải trước mùa 2020-21, trong đó các nhà vô địch giành được 98 điểm trở lên. Rõ ràng là bộ ba Chelsea, Man City và Liverpool đều có sai sót. 

Với phong độ hiện tại, Chelsea có thể giành 90 điểm vào cuối mùa để lên ngôi vô địch. Đó vẫn là điểm số cao thứ 7 trong lịch sử và còn nhiều hơn 4 điểm so với số điểm của nhà vô địch Man City mùa trước. Nhưng cảm giác giống như một sự trở lại bình thường.

Điều này có thể nói là tương tự như việc Chelsea tái xuất với tư cách là một trong 3 ứng viên vô địch hàng đầu. Họ đang có một HLV phù hợp với đội hình chất lượng để phá thế song mã của Liverpool và Man City. 

Và tất nhiên, vẫn có khả năng một trong số 3 ông lớn này có thể làm được những gì Man City đã làm ở mùa giải trước, giành chiến thắng hàng chục trận ở lượt về để bứt tốc và hướng tới thế độc tôn trong những năm 1990.

Những có vẻ như Premier League đang ngày càng hấp dẫn và khó lường hơn. Dù các CLB tại Premier League đã chịu ảnh hưởng không nhỏ do đại dịch Covid-19 nhưng thiệt hại của họ thấp hơn các giải đấu hàng đầu châu Âu khác.

Các CLB hạng trung vẫn giữ được những trụ cột của mình như Son Heung-min, Youri Tielemans hay Ollie Watkins. Ngoài ra, họ cũng có thể chiêu mộ những tài năng từ nước ngoài với giá khá rẻ như Boubakary Soumaré, Alex Kral hay Leon Bailey.

Điều này tăng cường sức mạnh cho nhóm các đội hạng trung. Đồng thời, những đội bóng yếu hơn sẽ càng khó cạng tranh suất trụ hạng. Mùa trước là Sheffield United và West Brom và mùa này là Norwich.

Newcastle hiện đang đứng áp chót trên BXH khi chưa có được trận thắng nào và cũng chưa trận nào giữ sạch lưới. Nhưng sự xuất hiện của các ông chủ Saudi Arabia có thể giúp họ trở lại mạnh mẽ sau tháng 1.

Với sự xuất hiện của ngày càng nhiều các đội bóng ngang tài nhau về sức mạnh tài chính, cơ hội cho các đội bóng nhỏ hơn như Aston Villa ngày càng ít đi. Chính vì thế, nhiệm vụ của Gerrard bây giờ là giúp CLB trụ hạng chứ chưa thể mơ cao tới một suất giành vé dự cúp châu Âu.