Vũ khí bị mai một 

MU đã đánh mất đi nhiều bản sắc thời hậu Sir Alex Ferguson. Ngoài một lối chơi tấn công đẹp mắt thì còn là khả năng kiểm soát thế trận và chuyền bóng. Mùa giải trước, tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình/trận của họ chỉ là 52,1%, thấp hơn cả Brighton và kém 16,7% so với Man City, một cỗ máy kiểm soát bóng dựa trên rất nhiều những đường chuyền tận dụng hết chiều ngang bề mặt sân. Sự xuất hiện của Pep Guardiola ở Man City trong hơn 5 năm qua đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt  Premier League về cách chơi, cũng như chỉ ra sự tụt hậu của MU về khả năng chuyền bóng và kiểm soát thế trận. Thời Sir Alex, không đội bóng nào ở xứ sương mù  có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình/trận nhiều hơn 60%. Nhưng con số tương tự của Man City mùa trước lên tới 68%. 

Trong số những người ngồi vào chiếc ghế nóng thay Sir Alex, không một HLV nào thành công trong việc duy trì khả năng kiểm soát và chuyền bóng của MU. Có người thì không theo đuổi triết lý này, còn có trường hợp thì theo đuổi phong cách này nhưng thất bại. Ví dụ, thời Ole Solsa, chiến lược gia người Na Uy theo đuổi lối chơi phòng ngự phản công. Thực tế, đã có thời gian khá dài MU thành công với cách chơi này cùng Solsa. 

Solsa bị sa thải, Ralf Rangnick lên thay thế. HLV người Đức ngay từ đầu đã muốn đưa MU trở lại với lối chơi kiểm soát thế trận. Trong trận ra mắt của Rangnick gặp Crystal Palace, Quỷ đỏ đã chơi pressing và kiểm soát bóng rất tốt trong hiệp 1. Nhưng về sau, Rangnick về cơ bản là thất bại toàn tập trong việc đặt nền tảng cho lối chơi kiểm soát bóng ở Old Trafford. Mùa giải trước, trong 2 trận gặp Liverpool thì MU chỉ cầm bóng lần lượt 37 và 28%. Con số tương tự của 2 trận gặp Man City là 33 và 31%, Chelsea là 35 và 36%. Đó là những thống kê chỉ ra khả năng kiểm soát và chuyền bóng của MU kém xa Top 3 Premier League. 

Thực ra, sau thời Sir Alex, cũng có một một HLV khác theo đuổi lối chơi kiểm soát và chuyền bóng nhiều là Van Gaal. Mùa giải đầu tiên của Van Gaal ở Premier League (2014/15), MU có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình trận là 58,8%, cao nhất sau thời Sir Alex. Tuy nhiên, vấn đề của Van Gaal là MU của ông có quá nhiều đường chuyền không có mục đích, chuyền ngang và đặc biệt là chuyền về quá nhiều. Mùa 2014/15, Quỷ đỏ chính là đội bóng chuyền về cho thủ môn nhiều nhất Premier League, nhiều đến mức các CĐV của họ cũng phải la ó mỗi khi bóng được đưa về cho De Gea. 

Nói vậy để thấy, khả năng kiểm soát thế trận bằng những đường chuyền bóng là vũ khí bị mai một ở Old Trafford thời hậu Sir Alex.

Ten Hag sẽ hồi sinh khả năng chuyền bóng của MU

Nhưng với Ten Hag, nhiều khả năng vũ khí bị thất truyền ở Old Trafford sẽ được hồi sinh. Những gì diễn ra ở 3 trận giao hữa vừa qua của MU cho thấy Ten Hag sẽ xây dựng Quỷ đỏ trở thành đội bóng kiểm soát và chuyền bóng nhiều. 

Ông đang có trong tay nhiều công cụ để làm được điều này. Tân binh Lisandro Martinez có số đường chuyền trung bình/trận mùa trước là 87,1, là người có thể phát triển lối chơi từ hàng phòng ngự. Christian Eriksen cũng là một chuyên gia mở khóa các hàng thủ bằng những đường chuyền. Mùa trước, chỉ có De Bruyne và Jack Grealish là 2 người có số đường chuyền dẫn tới cú sút trung bình/trận cao hơn ngôi sao người Đan Mạch. Bruno Fernandes cũng là một chuyên gia chuyền bóng, người có thể tạo ra những quả chuyền “cắt tiết” hàng thủ đối phương. Nếu De Jong tới Old Trafford thì Ten Hag sẽ có thêm một cỗ máy chuyền bóng nữa. Mùa trước, tính tại Champions League và La Liga thì tỷ lệ chuyền bóng chính xác của De Jong là 89%. 

Ajax, đội bóng cũ của Ten Hag cũng là CLB theo triết lý kiểm soát bóng. Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình/trận của Ajax tại Champions League 2021/22 là 61,8%, đứng thứ 3 giải đấu, chỉ sau Bayern Munich và Liverpool. Một MU chơi áp đặt, pressing, với nhiều đường chuyền thêu hoa dệt gấm là hình ảnh mà rất nhiều CĐV Quỷ đỏ mong muốn được nhìn thấy từ lâu. Ten Hag có thể sẽ là người mang lại điều này.