Duyên nợ với Pep

Ít ngày sau khi Arteta được bổ nhiệm làm HLV trưởng Arsenal, Man City nhanh chóng công bố người đảm nhiệm vị trí HLV đội 1 của CLB. Juanma Lillo, một kỳ phùng địch thủ của Pep năm nào sẽ trở thành quân sư cho HLV này. Trong quá khứ, Pep từng khiến Lillo bị CLB Almeria sa thải vì trận thua muối mặt 0-8 trước Barcelona hồi mùa giải 2009/10.

Kể từ ngày bị mất việc vì Pep, Lillo đã trôi dạt sang Nam Mỹ, thậm chí đến châu Á làm việc cho một CLB ở giải hạng nhì Trung Quốc. Nếu không bén duyên với Pep một lần nữa, giờ đây có lẽ Lillo vẫn đang mắc kẹt ở vùng trũng của bóng đá thế giới hoặc lâm vào cảnh thất nghiệp. Đó là cái giá phải trả của một HLV đỉnh cao, khi họ cầm đội bóng nhỏ đối đầu những ông lớn như Barcelona.

"Duyên nợ của tôi với Pep có từ lâu rồi", Lillo chia sẻ trong ngày ra mắt Man City. Ông từng là 1 trong những HLV trẻ tuổi nhất cầm quân ở La Liga nhưng cuối cùng sự nghiệp lại không diễn ra như ý muốn. Ông mắc kẹt ở những CLB nhỏ như Almeria, không thể giúp họ khá lên với lực lượng và tài chính eo hẹp. Cứ sau mỗi thất bại là 1 lần Lillo nhận trát sa thải.

Vị trí trợ lý ở Man City có thể kém hấp dẫn hơn công việc làm HLV trưởng ở một CLB nào đó, nhưng với Lillo, đây là chiếc ghế tốt nhất ông có thể ngồi lúc này. Xa rời Pep lúc này cầm chắc rủi ro, bởi kinh nghiệm bôn ba nhiều năm khắp các châu lục khiến Lillo hiểu rõ ông sẽ chẳng có nhiều cơ hội tìm thấy công việc ổn định như ở Man City. Đó là điều đang đón chờ Arteta tại Arsenal lúc này.

Ác mộng của Arteta

Arsenal khởi đầu mùa giải 2021/22 bằng 2 trận thua liên tiếp. Điều đáng nói ở đây không chỉ là việc không giành được điểm nào, mà còn ở cách họ thua. Ngày ra quân, Pháo thủ thất bại bẽ bàng trước tân binh Brentford. Đến trận gặp Chelsea, hàng thủ của họ khốn khổ trước sức mạnh từ Lukaku. Bản hợp đồng 98 triệu bảng của The Blues càn quét hậu vệ Arsenal ở mọi nơi anh chạy tới.

Thông tin từ ban lãnh đạo Arsenal cho thấy họ vẫn ủng hộ Arteta trên cương vị HLV trưởng CLB, nhưng ông không có nhiều thời gian nữa. Nếu thành tích của Pháo thủ không thể cải thiện trong 5 trận đấu tới, Arteta nhiều khả năng sẽ mất việc. Đó là lý do Arsenal trút giận xuống West Brom bằng 6 bàn thắng ở League Cup. Nhưng Man City không phải West Brom, và Pep cũng không phải thầy của Arteta nữa.

Cá nhân Pep rất quý mến Arteta. Ông thường xuyên khen ngợi người trợ lý cũ, nói Arteta cần có thời gian chứng tỏ bản thân, cũng như được chọn những cầu thủ mình mong muốn. Nhưng bản thân Pep cũng hiểu một đội bóng hướng đến cúp châu Âu như Arsenal không thể giữ ghế cho một HLV để thua cả 3 trận đầu mùa. Ngược lại, Man City của Pep cần giành chiến thắng, thậm chí thắng đậm để thể hiện tham vọng ăn 3 mùa giải này.

Sự kiên nhẫn của ban lãnh đạo Arsenal dành cho Arteta có giới hạn. Định mức 5 trận đấu có thể rút ngắn về 0 nếu như Arsenal tiếp tục thể hiện bộ mặt bạc nhược trước Man City. Pep vốn là người tình cảm trong cuộc sống, nhưng tuyệt đối lạnh lùng trong bóng đá. Đó là lý do ông sẽ không cho Pháo thủ có dù chỉ là 1 cơ hội giành chiến thắng. Đó cũng là lúc Arteta phải nói lời chia tay sân Emirates.

"Một trận thắng trước Man City có thể là liều thuốc thần kỳ giúp chúng tôi hồi sinh ở mùa giải năm nay". Arteta nói thế, nhưng trong thâm tâm hẳn ông cũng nghĩ Arsenal khó có thể làm nên điều kỳ diệu. Cái dớp của những trợ lý từng xa rời Pep như Lillo vẫn còn đó, và Arteta khó có thể tránh khỏi vận đen của người đi trước.