Bốn ngày trước đó trong chuyến du đấu chia tay của Klopp ở châu Âu, HLV người Đức đã không có cơ hội “đấm gió” khi tham vọng của Liverpool  gặp phải một loạt trở ngại. Nhưng lần này, ông đã di chuyển một cách vui vẻ và những cú bơm nắm đấm đã quay trở lại - một tín hiệu cho thấy Liverpool đã trở lại phong độ và vẫn còn sống trong cuộc đua danh hiệu Premier League này.

Chiến thắng 3-1 trước Fulham đã giúp Liverpool có cùng 74 điểm với đội đầu bảng Arsenal, hơn ĐKVĐ Man City 1 điểm. Hai đội này có cơ hội kéo dài khoảng cách đó đến khi Arsenal trên sân nhà gặp Chelsea vào tối thứ Ba, Liverpool gặp Everton vào tối thứ Tư - trước khi Man City gặp Brighton vào thứ Năm.

“Một cuộc đua thú vị,” Klopp mô tả. Không có phát biểu khoa trương nào từ Klopp. Ông lặng lẽ nói về việc cần phải làm “cố gắng thắng càng nhiều trận đấu càng tốt” và hy vọng 2 CLB cạnh tranh bị sảy chân.

Trong nhiều tháng, Liverpook luôn sống trong kịch tính: 2 trận hoà hỗn loạn trên sân MU ở FA Cup và Premier League, thảm hoạ sân nhà trước Atalanta. Nhưng đây là kiểu trình diễn mất kiểm soát bởi sự điềm tĩnh của Liverpool gần đây rất thấp. Ở giai đoạn này, khi sự căng thẳng tănng cao, bình tĩnh là thứ cần thiết.

Chất lượng cá nhân các cầu thủ cũng vậy. Liverpool bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ghi bàn, trong khi hàng thủ chơi cực tệ. Nhưng đêm qua, Trent Alexander-Arnold thực hiện một cú đá phạt đẹp mắt bay ngoài tầm tay dang rộng của Bernd Leno và đi vào lưới ở phút 32, chúng ta lại thấy một Liverpool mạnh mẽ. 

Opta đã công bố chỉ số bàn thắng dự kiến (xG) của Liverpool trong cả trận ở mức chính xác là 1,00 - thấp nhất trong 17 trận trên mọi đấu trường kể từ trận thua 1-3 trước Arsenal vào đầu tháng Hai. Nhưng khi Alexander-Arnold đứng trước quả đá phạt, có cảm giác mọi người trên sân đều biết chính xác bàn thắng sẽ diễn ra.

Alexander-Arnold đang tận hưởng một mùa giải xuất sắc trước khi dính chấn thương vào tháng 1. Khi anh vắng mặt, Conor Bradley đã trám chỗ, nhưng khả năng chuyền bóng, tạt bóng và sút của Alexander-Arnold mang đến nhiều giá trị khác cho đội bóng Liverpool này.

“Điều đó cực kỳ quan trọng,” Klopp nói về sự trở lại của Alexander-Arnold. “Không ai thay thế được Trent”. Klopp vui mừng về nhiều thứ nhưng về cơ bản, nó gồm 3 thứ: thiết lập quyền kiểm soát trận đấu, tận dụng cơ hội khi đang ở thế thượng phong và duy trì quyền kiểm soát sau đó.

Nếu Liverpool làm được điều này ở những tuần trước, họ sẽ bỏ xa Arsenal và Man City. Xét về lối chơi toàn diện, khó có thể coi đây là màn trình diễn tốt hơn ở Old Trafford 2 tuần trước đó. Sự khác biệt là sự điềm tĩnh. Sự bình tĩnh đó đã mất đi trong khoảng thời gian trước khi hiệp 1 kết thúc khi Timothy Castagne gỡ hoà 1-1.

Đó là thời điểm tồi tệ để thủng lưới, nhưng sang hiệp hai, Liverpool đã tập trung trở lại. Bất kể Klopp nói gì trong khoảng thời gian đó, các cầu thủ Liverpool dường như tự tin hơn. Wataru Endo, Harvey Elliott, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo và Diogo Jota đều có tiếng nói hơn trong hiệp hai.

Gravenberch đã thi đấu không ổn định kể từ khi đến vào tháng 9/2023, thể hiện cả những ưu điểm giúp anh chuyển đến Bayern Munich ở tuổi 20 lẫn những khuyết điểm khiến họ phải bán anh một năm sau đó. Nhưng kể từ thời điểm anh khôi phục lại thế dẫn trước cho Liverpool bằng một cú cứa lòng tinh tế từ rìa vòng cấm, anh đã chơi rất ổn.

Klopp đã đưa ra quan điểm về việc cần phải sử dụng sức mạnh đội hình của Liverpool, đây là trận thứ 7 trong số 9 trận đấu của họ sau 28 ngày kể từ đợt FIFA day gần nhất. Mối lo ngại là có quá nhiều cầu thủ tỏ ra mất nhịp độ sau một thời gian phải nghỉ thi đấu hoặc kiệt sức vì chơi bóng quá nhiều. 

Gravenberch và Gakpo không phải lúc nào cũng nắm bắt được cơ hội khi đá chính ở mùa giải này, nhưng lần này họ đã làm được. Người hưởng lợi thực sự khác là Jota. Vai trò của tiền đạo này dường như tăng lên khi anh vắng mặt do những sai lầm của những người khác, nổi bật nhất là Darwin Nunez.

Nhưng trong lần ra sân đầu tiên sau 2 tháng, Jota đã thể hiện sự kết hợp giữa trí thông minh, sự khéo léo, khả năng di chuyển sắc bén và khả năng dứt điểm tự tin khiến anh trở thành tiền đạo trung tâm đáng tin cậy nhất của Liverpool, hơn cả Gakpo và Nunez

Liverpool còn 5 trận đấu nữa gồm: Everton (sân khách), West Ham (sân khách), Tottenham (sân nhà), Aston Villa (sân khách), Wolves (sân nhà). Chúng ta sẽ còn bao nhiêu lần nữa thấy Klopp cười toe toét và đấm gió khi tiếng còi chung cuộc vang lên? Goodison Park vào thứ Tư? SVĐ London vào thứ Bảy? Nhưng sự u ám bao trùm Anfield suốt 2 tuần qua sẽ nhường chỗ cho niềm tin mới dâng trào.