Và mặt trời lại chiếu sáng trên Vương quốc Premier LeagueKhi
Khi đế quốc Anh tung hoành trên khắp các đại dương, biến các mảnh đất xa xăm thành thuộc địa, khắp nơi truyền đi một câu nói ngạo nghễ: "Mặt trời không bao giờ lặn trên vương quốc của Nữ Hoàng". Những ngày tháng 9, một thời điểm lạ kỳ để chứng kiến các giải bóng đá bắt đầu khởi tranh, chúng ta lại thấy mặt trời chiếu rọi tại Premier League 2020/21, một đế quốc lừng lẫy của môn thể thao Vua.
Muộn hơn 1 tháng so với lịch khai mạc thường lệ, ngày khởi tranh mùa giải mới của Premier League chỉ cách ngày kết thúc của mùa giải cũ khoảng 45 ngày. Đó là một sự kiện mãi mãi khắc ghi trong lịch sử của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, có giá bản quyền cao nhất thế giới, và được chờ đón nồng nhiệt nhất hoàn cầu.
Tháng 9, mặt trời vẫn rực rỡ nhưng lẩn quất đâu đó là cái lạnh giá của đoạn cuối mùa Thu châu Âu. Đối với Premier League 2020/21, nó cần hơi ấm của mặt trời hơn bao giờ hết, để có thể đương đầu với một thời khắc khó khăn, ảm đạm của những két tiền trống rỗng và vỡ vụn.
Trận đấu mở màn cho Premier League 2020/21 sẽ là trận derby London giữa Fulham và Arsenal. Đó không phải là 2 tên tuổi lớn của Ngoại hạng Anh bởi Fulham là tân binh vừa thăng hạng, trong khi Arsenal mặc dù vừa đánh bại ĐKVĐ Liverpool để đoạt Siêu Cúp Anh nhưng vẫn chỉ là tên tuổi đã mai một, chỉ xếp hạng 8 chung cuộc mùa trước.
Trận đấu đó sẽ không cháy bỏng dù mang tiếng derby bởi nó sẽ diễn ra trên một sân vận động không một bóng khán giả. Đại dịch COVID-19 vẫn hoành hoành tại châu Âu và thế giới, đẩy bóng đá vào mùa đông lạnh lẽo nhất lịch sử, kéo dài từ tháng 3 năm nay đến bây giờ, và vẫn chẳng ai biết bao giờ mới kết thúc.
Thảm hoạ không khán giả, không hoạt động thương mại trong ngày thi đấu chính là những cơn gió lạnh tàn khốc khiến các CLB của Premier League run sợ và khiếp đảm. Họ đã đo đếm được những thiệt hại rõ ràng trong giai đoạn cuối của mùa giải, khi 10 vòng đấu diễn ra trên những sân bóng phải đóng chặt cửa.
Người hâm mộ của Liverpool đã không được chứng kiến tận mắt thời khắc The Kop đăng quang Premier League lần đầu tiên, và giờ, họ cũng sẽ không thể hát vang khúc ca "You will never walk alone" trên thánh địa Anfield, để tiếp sức cho Lữ đoàn Đỏ bước vào cuộc trường chinh bảo vệ danh hiệu.
Đó là thiệt thòi lớn không gì sánh nổi của các CLB bóng đá. Họ bị chặn cả sự cổ vũ tinh thần nhiệt thành và cả nguồn tiền nuôi sống mình từ các CĐV. Có thể vẫn còn đó phần chia của bản quyền truyền hình, nhưng chừng ấyvẫn chưa đủ tích luỹ năng lượng cho một cuộc chiến dài 9 tháng.
Có thể Manchester City, Manchester United hay Chelsea, những CLB được chống lưng bởi nguồn tài chính dồi dào, hoặc vẫn còn dư dả tiền bạc để sống qua cơn tao loạn, thế nhưng, chính tại những pháo đài này, vẫn có rất nhiều vấn đề nội tại.
Á quân Man City sẽ bước vào năm cuối hợp đồng với HLV Pep Guardiola, và họ vẫn chưa thể thực hiện mục tiêu của mình là trở thành CLB mạnh nhất châu Âu.
Thế hệ vàng của Man City với chiến tích huy hoàng ở Premier League đã tàn lụi, với Sergio Aguero là chứng nhân duy nhất còn sót lại, trong khi, những cầu thủ trẻ trung hơn mới chỉ chứng minh được giá tiền của mình chứ không phải phẩm chất vô địch. Pep Guardiola và Man City sẽ tính toán thế nào cho chương cuối của cuộc tình?
Ở bên kia thành phố, Man United vẫn chỉ đem đến những dấu chấm hỏi. Đã 7 năm rồi họ không biết mùi vô địch nước Anh, trong khi trên đấu trường châu Âu, dường như Quỷ Đỏ đã quên cách chinh phục đỉnh cao.
Man United bây giờ là một món hầm hỗn độn, với những tàn dư của thời đại Alex Ferguson, những mảnh ghép khập khiễng của giai đoạn mua bán hoảng loạn, cùng những dòng máu trẻ tự sản sinh. Lác đác đâu đó là một vài miếng ngon có giá trị, nhưng vẫn chìm nghỉm và chưa đủ để xoa dịu những cái bao tử đói khát danh hiệu.
Chelsea là một sự no đủ dị biệt ở Premier League 2020/21. Sau một năm bị cấm chuyển nhượng, đội ngũ thợ săn lão luyện của Roman Abramovich điên cuồng lao vào khu rừng vắng vẻ, hăm hở đem về những chú hươu tơ đáng thèm muốn.
Thế nhưng, cho dù có vét sạch cả khu rừng, người ta vẫn đặt câu hỏi, liệu một HLV trẻ tuổi đời, với những ngôi sao trẻ tuổi nghề, ít gắn kết của Chelsea có thể làm nên chuyện. Thất bại bẽ bàng của họ ở Champions League trước Bayen Munich và phong độ bất ổn định tại Premier League mùa trước chính là thanh gươm Damocles luôn treo lơ lửng trên đầu The Blues.
Sự hào nhoáng của riêng mình Chelsea không khiến cho bóng đá London bừng sáng. Người ta chứng kiến một Tottenham của Jose Mourinho đang trải qua một mùa Thu không hề mua được mục tiêu sáng giá nào. HLV nổi tiếng "thực dân" này vẫn mãi mê ngồi chuốt lại cái cựa gà trống đã mòn của Mauricio Pochettino để lại, hoàn toàn không dám lớn tiếng tuyên bố như xưa.
Song không phải chỉ có màu xám lạnh trên bức tranh tổng quan của Premier League 2020/21. Chúng ta vẫn háo hức chờ đợi làn gió tươi mới thổi từ Yorkshire của Leeds United 20 năm trước. Đội bóng đó được dẫn dắt bởi một HLV được coi là bậc thày của các HLV về mặt sáng tạo chiến thuật: Marcelo Bielsa.
NHM cũng chờ đón màn trình diễn của những chú ngựa ô mùa trước như Sheffield United hay Wolvehampton, hy vọng họ vẫn sẽ là ẩn số thú vị chứ không lụi tắt sau một mùa rực sáng như những kẻ thách thức khác. Cho dù, mùa giải này không hoàn toàn thích hợp với những CLB lo ăn từng bữa.
Dù thế nào, tất cả những CLB tham dự Premier League 2020/21 sẽ phải chiến đấu hết mình, đốt cháy đến giọt năng lượng cuối cùng, để làm ấm cơ thể, để nuôi dưỡng cơ hội được tồn tại ở giải đấu hấp dẫn và béo bở này, hoặc để chứng tỏ quyền lực thống trị.
Động lực ấy sẽ giúp họ chống lại những cơn gió lạnh của thời kỳ đại dịch. Nó chính là những mặt trời nhỏ của chính họ, đem lại sức mạnh để trái bóng tiếp tục lăn trên khắp sân cỏ Premier League từ cuối tuần này, đồng thời toả ánh nắng ấm áp đó tới những CĐV trung thành đang ngồi trước màn hình TV, cho dù là ở Vương quốc Anh hay bất cứ nơi nào trên thế giới.
Dù thế nào, mặt trời vẫn mọc.
