Kiến trúc sư của Hale End hiện đại

Per Mertesacker không chỉ là một nhân sự của câu lạc bộ. Sau 7 năm thi đấu cho đội một (2011–2018) và 8 năm giữ vai trò Giám đốc học viện, ông đã trở thành một “thể chế” thực sự bên trong Arsenal. Từ ban huấn luyện, đội ngũ học viện cho đến các gia đình cầu thủ trẻ, ai cũng biết và tôn trọng ông. 

Mikel Arteta từng nhận ra tầm quan trọng của Mertesacker từ rất sớm. Trước khi rời Arsenal năm 2016, Arteta đã nói với Ivan Gazidis: “Anh không thể để mất Per. Đặt anh ấy ở đâu cũng được”. Quyết định bổ nhiệm Mertesacker làm Giám đốc học viện năm 2018 chính là bước đi chiến lược của Arsenal trong hành trình tái thiết lò đào tạo trẻ.

Khi tiếp quản Hale End, Mertesacker không chỉ đối mặt với nhiệm vụ sản sinh tài năng, mà còn phải xây dựng lại một con đường phát triển bền vững cho cầu thủ trẻ. Cựu trung vệ người Đức đã làm điều đó bài bản, kiên nhẫn, và đầy tính nhân văn.

Ông không chạy theo thành tích ngắn hạn mà tập trung xây dựng văn hóa giáo dục, kỷ luật và khiêm nhường, những giá trị cốt lõi được nhắc đi nhắc lại với cầu thủ và phụ huynh: “Tôn trọng, kỷ luật và sự khiêm nhường”. 

Chính nhờ đó, Arsenal liên tục trình làng cầu thủ trẻ chất lượng: từ Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Eddie Nketiah cho đến thế hệ tiếp theo như Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly, Max Dowman, Marli Salmon hay Andre Harriman-Annous.

Dấu ấn nổi bật nhất của Mertesacker tại Hale End là dự án “Strong Young Gunners”, kim chỉ nam cho toàn bộ quy trình đào tạo trẻ của Arsenal. Chương trình n&agrav