Vào năm 2014, trong các ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch World Cup, Bỉ đứng thứ 5. Thế nhưng họ đã chơi hết sức thất vọng, chiến thắng Algeria, Nga, Hàn Quốc và Mỹ không chút thuyết phục rồi cuối cùng, bị loại bởi Argentina. 

Bây giờ Quỷ đỏ - theo các nhà cái - tiếp tục là cái tên được đánh giá cao thứ 5 để đăng quang World Cup 2018. Với những gì đã thể hiện, đội quân của Roberto Martinez sẽ khiến giới mộ điệu phải ngạc nhiên ở giải đấu trên đất Nga, và chắc chắn khác xa so với 4 năm trước. 

Có thể thấy rõ sự sự trưởng thành của Bỉ thông qua Romelu Lukaku. Cách đây 4 năm, tiền đạo này còn không có vị trí chắc chắn trong đội hình ĐT Bỉ và chỉ vào sân ở phút 59 của trận tứ kết gặp Argentina. Nhưng hiện tại, với cú đúp vào lưới Saudi Arabia rạng sáng qua, anh đã có 33 bàn thắng cho ĐTQG, bao gồm 10 bàn ở 6 trận liên tiếp gần nhất, đứng đầu danh sách ghi bàn mọi thời đại.   

Đề cập đến cậu học trò, Martinez nói rằng sự hiểu biết với trận đấu của Lukaku ngày càng phát triển rực rỡ, từ khả năng tập trung, đập nhả trước khung thành đến tính đồng đội. Điều quan trọng nhất là bản năng sát thủ của chân sút 24 tuổi đã được mài sắc đến mức đáng kinh ngạc để ghi bàn trở thành một thói quen. 

Sự thăng tiến của Lukaku không phải là hiện tượng đơn lẻ. Trước Saudi Arabia, bàn đầu tiên anh ghi xuất phát từ đường chuyền của De Bruyne, và pha lập công tiếp theo bắt nguồn bởi Eden Hazard. Đó là hai cầu thủ có mặt trong thất bại trước Argentina tại Brazil, và hiện là các ngôi sao sáng tạo hàng đầu thế giới. Tại CLB mùa này, De Bruyne đã ghi dấu ấn ở 30 bàn thắng còn Hazard có 23.

     

Nhưng Bỉ cũng không chỉ bao gồm Lukaku, De Bruyne hay Hazard. Dries Mertens, Yannick Carrasco và Thomas Meunier cũng rất ấn tượng với những màn trình diễn dọc hành lang, trong khi bộ ba Toby Alderweireld, Vincent Kompany và Jan Vertonghen vững chắc dưới hàng phòng ngự. Quỷ đỏ dư thừa tài năng đến mức Thomas Vermaelen, Radja Nainggolan, Mousa Dembele cùng Michy Batshuayi phải ngồi dự bị. 

Năm 2014 là lần đầu tiên sau nhiều năm, Bỉ mới lại tham dự một giải đấu lớn. Tại Nga vào mùa hè tới thì khác, sẽ là một tuyển Bỉ hội tụ đầy đủ bản lĩnh và kinh nghiệm. Từ bây giờ nước Anh nên cảm thấy lo lắng khi nằm chung bảng G. Trong khi HLV Gareth Southgate còn vô số việc để làm nhằm xử lý khối hỗn độn với nhiều vị trí chưa xác định, thì Martinez đã gây dựng được sự ổn định một thời gian dài. 

Quỷ đỏ thực sự là một đội ngũ đồng đều, hoàn thiện và chơi với vị thế của những người đang hướng đến ngôi vị cao nhất. Nếu Tam sư không có được kết quả tốt ở 2 trận đầu gặp Tunisia và Panama, chạm trán Bỉ ở lượt cuối sẽ là trận “chung kết”, chứa đựng nhiều rủi ro cho họ.