Chỉ trong chưa đầy 2 năm, sự nghiệp của McKennie đã thay đổi chóng mặt. Từ những trận đấu tại Bundesliga với một đội Schalke khủng hoảng nặng nề và thường xuyên đua trụ hạng, anh bất ngờ được Juventus quan tâm rồi chuyển tới đây theo dạng cho mượn vào Hè năm ngoái. Đùng một cái, McKennie được Juve kích hoạt điều khoản mua đứt ngay từ tháng 3/2021, chuyển hợp đồng cho mượn thành giao kèo có thời hạn 4 năm, tức anh có thêm cơ hội để phát triển ở môi trường tốt nhất.

Thế rồi tháng 5/2021, có tin đồn McKennie bị bán. Nhiều đội bóng ở Premier League quan tâm, Juve cần tiền để tái thiết và 30 triệu euro từ việc bán McKennie là món hời quá lớn, giúp họ lãi ngay 11,5 triệu euro chỉ sau 2 tháng mua anh. Nhưng sự xuất hiện của Max Allegri lại thay đổi số phận của tiền vệ này lần nữa. Anh ở lại Juve, không đi đâu cả. 

Allegri muốn tái thiết Juve dựa trên lối chơi giàu sức mạnh với những cầu thủ cơ bắp như McKennie. Người tiền nhiệm Pirlo khai thác McKennie ở... 5 vị trí khác nhau trên hàng tiền vệ, và anh thường được tung vào sân ở hiệp 2, khi các đối thủ xuống sức. Đây là tiền đề để McKennie ghi 6 bàn trên mọi đấu trường mùa trước, lập công ngay ở sân Camp Nou của Barca, San Siro của Milan. Nhưng với HLV Allegri, việc định hướng cho tiền vệ người Mỹ hẳn đã rõ hơn khi ông muốn anh chơi ở trung tâm như một tiền vệ con thoi, dạng Arturo Vidal, với mục tiêu xuyên phá các hàng thủ.

Juve lúc này vẫn chưa hoàn thiện tuyến giữa. Báo chí Italia nói rằng họ theo đuổi cùng lúc hai tiền vệ trung tâm là Miralem Pjanic và Manuel Locatelli. Juve định mua 1 nhưng Allegri muốn 2. Tuyến giữa lý tưởng của Juve mùa tới sẽ là Pjanic, Locatelli, Adrien Rabiot với McKennie là phương án dự phòng. Nó gợi lại bộ ba Andrea Pirlo, Paul Pogba và Vidal đã cùng Allegri khuynh đảo châu Âu mùa 2014/15, mùa duy nhất mà nhà cầm quân này làm việc với Vidal, cùng anh vào chung kết Champions League nhưng thua Barca.

Cách Pirlo dùng McKennie chỉ cho thấy tiền vệ này toàn diện, thích hợp trong nhiều hoàn cảnh và đá được nhiều vị trí. Nhưng nếu McKennie phát triển theo cách đó, anh không thể thành ngôi sao. Anh sẽ chỉ là một Urby Emanuelson của Allegri, hoặc một Stefano Sturaro của Antonio Conte, cùng lắm là Emanuele Giaccherini mà thôi. Trong trường hợp lý tưởng, nếu tiền vệ 22 tuổi này tập trung tối đa, anh có thể trở thành bản sao của Vidal và có ích cho Juve mùa tới.

Đương nhiên McKennie còn nhiều nhược điểm. Nhìn cầu thủ này ta chỉ hình dung đến một cậu nhóc cầm trên tay chai Coca-Cola, lăng xăng xách nước cho đàn anh trên sân tập, khó tưởng tượng anh lại được Pirlo đưa về một môi trường nổi tiếng nghiêm túc như Juve. Mùa trước, McKennie từng bị phạt nội bộ vì tổ chức tiệc giữa dịch Covid-19, rủ cả Paulo Dybala lẫn Arthur tham gia. Anh còn bị thừa cân vì không biết cách ăn uống, và mãi đến giai đoạn 2, như Pirlo từng phát biểu: “McKennie đã chuyên nghiệp và tập trung hơn vào bóng đá”.

McKennie cần thay đổi để vươn đến đẳng cấp cao. Có lẽ anh là cầu thủ may mắn nhất lịch sử bóng đá Mỹ (soccer), khi vừa được làm việc với Andrea Pirlo và Cristiano Ronaldo mùa trước, mùa này đã gặp Max Allegri.