Australian Open 2022 không Djokovic: Vắng mợ thì chợ vẫn đông

Nole cũng chỉ là một tay vợt

Hai tuần đầy mệt mỏi của thế giới quần vợt vừa trôi qua, như thể một giải Grand Slam đã diễn ra. Chỉ khác ở chỗ, giải đấu này không diễn ra trên sân banh nỉ, mà tập trung vào hai phiên điều trần tại toà án Melbourne.

Cuộc chiến giữa Novak Djokovic và chính phủ Australia đã kết thúc vào Chủ nhật vừa qua, chỉ một ngày trước khi Australian Open 2022 chính thức khởi tranh. Không có phép màu nào cho Djokovic trong trận chiến mà anh bị xem là người sai ngay từ đầu. Tay vợt người Serbia đã từ chối tiêm phòng vaccine COVID-19 và bị Australia thu hồi visa. Anh lên máy bay rời khỏi Australia ngay sau thất bại tại phiên điều trần thứ 2.

Sau thời gian dài thống trị các mặt báo, Djokovic đã phải chấp nhận lùi về phía sau, nhường sân khấu cho hàng trăm tay vợt khác. Một Grand Slam đã kết thúc với tay vợt số 1 thế giới theo cách không thể tệ hơn, nhưng giải đấu thực sự mới chỉ bắt đầu, cho phần còn lại. Đó mới là điều quan trọng nhất.

“Australian Open quan trọng hơn nhiều lần so với bất cứ tay vợt nào”, Rafael Nadal nói trong cuộc họp báo trước trận đấu với Marcos Giron ở vòng 1. “Nếu Novak được tham gia, điều đó rất tốt. Nhưng nếu anh ấy không thi đấu, Australian Open vẫn là một giải đấu tuyệt vời. Đó là điều đương nhiên, cho dù có hay không có Novak”.

Còn nhiều điều hấp dẫn

Suy nghĩ của Nadal được số đông chia sẻ. Thực tế, có đến 83% người dân Australia được hỏi yêu cầu chính phủ nước này trục xuất Djokovic từ trước khi phán quyết cuối cùng được đưa ra. Trong bối cảnh cả thế giới vẫn phải gồng mình chống lại đại dịch COVID-19, Djokovic là một tấm gương xấu, không xứng đáng hưởng ngoại lệ vì bất cứ lý do nào.

Sự vắng mặt của Djokovic cũng không làm Australian Open 2022 trở nên kém hấp dẫn như một số người lo ngại. Ở nội dung đơn nam, Nadal và Andy Murray đều sẵn sàng tạo nên lịch sử.

Nadal đang hướng đến Grand Slam thứ 21 để tiếp tục cuộc đua “tam mã” với chín Djokovic và Roger Federer. Tay vợt người Tây Ban Nha đã chiến thắng một giải đấu nhỏ ở Melbourne và bắt đầu tập luyện với cường độ cao hơn sau khi đánh bại COVID-19. Trong khi đó, Andy Murray - tay vợt duy nhất có thể thách thức “Big Three” trong suốt một thập kỷ qua cũng tự tin bước vào giải đấu, sau khi lọt vào trận chung kết của giải ATP ở Sydney vào tuần trước.

Bên cạnh đó, giải đơn nữ hứa hẹn sẽ là tâm điểm của Australian Open 2022. Ashleigh Barty và Naomi Osaka kết thúc mùa giải 2021 bằng các thất bại thảm hại tại US Open. Tuy nhiên, cả hai đều chuẩn bị cho ngày trở lại mạnh mẽ tại Melbourne.

Điều thú vị nằm ở chỗ, Barty và Naomi Osaka có thể đụng độ nhau ngay từ vòng 4. Barty đang là số 1 thế giới, trong khi Osaka là đương kim vô địch của giải đấu. Tay vợt người Nhật Bản chỉ được xếp hạt giống thứ 13 ở giải đấu năm nay, nhưng điều đó có thể sẽ giúp cô giảm bớt áp lực và lấy lại phong độ vốn có.

Barty đang là tay vợt nữ số 1 thế giới. Cộng thêm lợi thế sân nhà, cô được kỳ vọng sẽ chấm dứt cơn hạn hán của các tay vợt chủ nhà tại Australian Open. Ít ai ngờ, không có tay vợt nam hoặc nữ Australian vô địch Grand Slam trên sân nhà kể từ năm 1978 đến nay. Không có giải Grand Slam nào khác khó khăn với các tay vợt chủ nhà lâu như vậy.

Ngoài hai cái tên nói trên, sự hiện diện của nhà vô địch US Open 2021 Emma Raducanu cũng đảm bảo cho các trận đấu hấp dẫn. Tay vợt 19 tuổi người Anh vừa vật lộn với COVID-19 và đối mặt với thử thách cực lớn tại Australian Open. Trong trận đấu đầu tiên và duy nhất trong năm 2022 đến thời điểm này, Emma Raducanu đã thua Elena Rybakina chóng vánh 0-6, 1-6. Tuy nhiên, giống như tại US Open, những ai đánh giá thấp Raducanu đều có nguy cơ bị “hớ”.