Rich Paul, ông trùm quyền lực tại NBA

Rich Paul là bằng chứng sống cho thấy một sự việc diễn ra đúng thời điểm có thể thay đổi vận mệnh của một con người. Trước khi trở thành người đại diện số một tại NBA, Paul từng lái chiếc xe cà tàng để bán rong quần áo bóng rổ trên đường phố Cleveland, Ohio. 

Đấy là thời điểm năm 2002, Paul tình cờ gặp Le Bron James tại sân bay Cleveland. James lúc đó đã là ngôi sao bóng rổ trường trung học, được giới chuyên môn mệnh danh là “Michael Jordan mới” và từng được lên bìa tạp chí Sports Illustrated. James ngẫu nhiên bắt chuyện với Paul, mở đầu cho một tình bạn khăng khít và một sự hợp tác kinh danh chặt chẽ suốt 20 năm qua. Nếu không có cuộc gặp định mệnh đó, Rich Paul đã không có ngày hôm nay.

Lúc tạm biệt ở sân bay Cleveland, Paul cho James địa chỉ và số liên lạc. Thời điểm đó Paul tập trung hoàn toàn vào việc bán áo thi đấu, anh thường lái xe về Atlanta chọn lựa kỹ càng những chiếc áo đẹp nhất, chất vào một thùng đầy cho lên xe hơi và chở về quê nhà Cleveland bán lại. Việc làm ăn tốt dần lên khiến Paul đặt mục tiêu mở riêng một cửa hàng bán áo đấu. Nhưng LeBron James đã kéo “ông anh” vào một thế giới khác (Paul hơn James ba tuổi). 

Năm 2003, sau khi gia nhập CLB Cavaliers, James mời Paul về làm cố vấn đặc biệt, tham gia vào đội ngũ đại diện cùng những Maverick Carter và Randy Mims, hai người bạn thời thơ ấu của James. Suốt hai thập kỷ qua, bộ ba Paul, Carter và Mims luôn là những người thân tín nhất của ngôi sao bóng rổ sinh năm 1984. Carter là cố vấn kinh doanh của James, Mims gánh vai trò kết nối với các thương hiệu. Và Paul là người đại diện của James.

Tạp chí Forbes từng vinh danh Rich Paul là một trong những người đại diện quyền lực nhất thế giới. Khối tài sản của người sáng lập Klutch Sports Group, công ty môi giới lớn nhất NBA, được ước tính 100 triệu USD. Klutch Sports Group hiện là đại diện của không dưới 20 ngôi sao bóng rổ, trong đó nổi tiếng nhất là LeBron James, Ben Simmons và Trae Young. Kể từ khi Rich Paul thành lập Klutch Sports Group vào năm 2012, công ty này đã đàm phán được tổng số hợp đồng đạt giá trị lên tới 1,4 tỷ USD.

Nhưng thành công không dễ mà đến. Xuất phát điểm rất thấp của Paul buộc anh phải học hỏi và nỗ lực phấn đầu từng ngày. Paul lớn lên trong nghèo khó, việc học cũng dang dở khi người cha qua đời vì bệnh ung thư đường ruột. Việc gia nhập ê-kip của LeBron James vào năm 2003 đặt ra thử thách rất lớn cho Paul trong việc thâm nhập vào đời sống bóng rổ. Paul đã chọn cách về làm công ăn lương cho Creative Artists Agency của ông trùm Leon Rose, công ty môi giới lớn nhất thời điểm đó.  

Những năm tháng làm việc tại Creative Artists Agency đã giúp Paul tích lũy kinh nghiệm, mở rộng các mối quan hệ trước khi mở công ty riêng Klutch Sports Group vào năm 2012. “Tôi học được rất nhiều ở Creative Artists Agency. Làm việc tại CAA cũng giống như bạn được học tại trường luật Michigan”, Rich Paul chia sẻ. Thành công của Paul trở thành niềm tự hào của cộng đồng người Mỹ gốc Phi và trên hết là biểu tượng thành công của một thanh niên không bằng cấp, đi lên bằng nỗ lực tự thân.

Năm 2018, Hiệp hội bóng rổ trung học Mỹ (NCCA) thông qua quy tắc được gọi là “quy tắc Rich Paul” (Rich Paul rule) trong đó cấm những người thiếu bằng đại học đi làm nghề đại diện cho vận động viên. Một động thái rõ ràng của NCCA trong việc chống lại Rich Paul và rất nhiều người đại diện không có bằng đại học như anh. Paul phản kháng mạnh mẽ bằng một bức thư ngỏ chỉ trích quyết liệt NCCA đã vượt quá giới hạn và có hành vi phân biệt chủng tộc. Chỉ vài giờ sau khi bức thư được đăng lên, NCCC đã rút lại quy tắc mới thông qua. Một chiến thắng cho thấy quyền lực của ông trùm của Klutch Sports Group và sự ủng hộ mà Paul có được trong thế giới bóng rổ NBA.