Sinh năm 1990, VĐV ultra marathon nổi tiếng với biệt danh Thanh Vũ từng là một cô học trò thuộc diện bé nhỏ nhất lớp, và suốt ngày chỉ lo học văn hóa. Thế nhưng tất cả đã thay đổi qua những chuyến phượt tới các vùng núi cao, nhất là khi xuất ngoại du học rồi làm việc cho một công ty cung cấp và phân tích tài chính của Mỹ tại Singapore.

Cùng với hành trình khám phá qua các vùng đất mới, Phương Thanh cũng gắn mình với các loại hình thể thao mạo hiểm, từ chạy marathon, nhảy dù cho đến ba môn phối hợp hiện đại.

Khi bắt đầu với đường chạy dài, Phương Thanh chỉ nghĩ đơn giản để mình có thêm trải nghiệm và thử xem khả năng của mình tới đâu rồi mê đắm lúc nào chẳng hay, cho dù suốt thời gian đầu việc tập luyện không hề có hiệu quả. Cô luôn chạy kém nhất so với các đồng đội, và sau mỗi buổi lại đau nhức toàn thân, mệt tới đứt hơi.

Tuy nhiên thử thách khắc nghiệt ấy lại càng khiến cô quyết tâm và bền bỉ hơn với mỗi ngày 5-7 tiếng miệt mài trên đường, để tạo cho mình một cuộc “vượt ngưỡng” với bước ngoặt là hoàn thành cuộc chạy Ultra Marathon The North Face tại Singapore cách đây 2 năm.

Cũng kể từ đó, Phương Tranh tiếp tục nâng cao dần độ dài, kết hợp với một số “món” khác như nhảy dù, đạp xe trên cát, bơi trên biển.

Cô học trò nhỏ bé ngày nào đã trở thành một “Iron woman”, không chỉ dự tranh mà còn đạt thành tích tốt tại các giải Iron man, marathon và ultra marathon quốc tế. Mỗi năm, cô thi đấu ít nhất 5 giải. Kết thúc 2015, Phương Thanh là người Việt Nam dẫn đầu lứa tuổi U.29 trên hệ thống tính điểm toàn cầu của Iron Man.

Năm ngoái, “Iron woman” này đã tạo nên một cột mốc mới khi là người Việt Nam đầu tiên vượt xa mạc Atacama (Chile), với lộ trình dài 250km, trong đó có chặng đường nằm trên mặt biển tới 3.200m.

Để thực hiện cuộc chinh phục phi thường, Phương Tranh đã phải nghỉ việc 3 tháng, bước vào một chiến dịch chuẩn bị với khối lượng vận động khủng khiếp trên nhiều địa hình, thời tiết khác nhau. Trung bình mỗi tuần Phương Thanh chạy và đi bộ từ 80 km đến 120 km.

Cô cũng tự bỏ tiền, một mình lặn lội tới vùng Ladakh ở Ấn Độ để làm quen với độ cao từ 3.000 đến 5.500 m, tới Sai Kung ở Hong Kong rèn luyện trên những con đường mòn, núi cao, cũng như tham gia giải ba môn phối hợp tại Thái Lan, Indonesia...

Trong thời gian đó, Phương Thanh còn phải tìm kiếm đầy đủ các thông tin liên quan, học hỏi kinh nghiệm của những người đi trước và tự lo các hành trang cần thiết cho cuộc độc hành. Cô phải tự mang tất cả thức ăn và đồ dùng cần thiết.

Sau sự hứng khởi ban đầu, “Iron Woman” đến từ Việt Nam, cũng là thành viên trẻ nhất của đoàn đã thực sự choáng ngợp trước thực tế mênh mông và khắc nghiệt ngoài sức tưởng tượng tại Atacama. Thời tiết quá nóng vào ban ngày và rất lạnh vào ban đêm đã khiến cho người đi trên sa mạc bị đảo lộn hoàn toàn, luôn có cảm giác khát cháy và mất cảm giác thèm ăn.

Phương Thanh hiểu rằng, nếu không có sự phân phối sức hợp lý, biết cách uống trước khi khát và ăn ngay cả khi không thấy đói, mình sẽ cầm chắc thất bại. Vì thế, cô đã chủ động có một sự khởi động thật chậm nhằm tìm ra phương thức khả thi, nhất là tìm kiếm sự hài hòa giữa việc tiến lên phía trước không ngừng với việc tiếp sức cho cơ thể cùng đôi chân.

Những ngày đầu, khi chưa quen, thậm chí đôi chân của Phương Thanh bị phồng rộp, căng cứng và đau nhức vì máu không tuần hoàn tốt. Rất may, nhờ tìm hiểu kỹ trước đó nên cô đã có thể tự điều trị bằng cách rất đơn giản song hữu hiệu như xoa bóp bằng bình nước, hay gác chân lên cao trong mỗi lần nghỉ...

Cuối cùng, bằng ý chí thép cùng nội lực phát huy cao độ, Phương Thanh đã hoàn tất “7 ngày dài hơn thế kỷ” với 10 - 12 tiếng mỗi ngày vượt lên phía trước dưới nắng nóng cùng một chiếc ba lô ngày một nặng như núi trên vai.

Chính thành quả vượt xa mạc Atacara đã giúp Phương Thanh nổi tiếng khắp thế giới, đặc biệt tại Việt Nam, như một mẫu hình mới của khát vọng khám phá và chinh phục cho giới trẻ. Mới đây, VĐV ultra marathon 26 tuổi đã được một thương hiệu nước giải khát hàng đầu Việt Nam mời làm Đại sứ toàn cầu.

Ngoài mục đích quảng bá sản phẩm, họ còn muốn hỗ trợ cho hành trình đỉnh cao của Phương Tranh, mà trước hết là một thử thách lớn ngay trong năm nay: Vượt 4 xa mạc với tổng hành trình 1.000 km. Với mục tiêu trở thành người phụ nữ Đông Nam Á đầu tiên chinh phục được kỳ tích tại “4 Desert Gland Slam 2016, Phương Thanh sẽ phải vượt qua 4 sa mạc Atacara, Gobi, Sahara và Antarctica. 

Cuộc vượt lên chính mình của Phương Thanh sẽ bắt đầu từ 1/5 tới với sa mạc Sahara và kết thúc vào tháng 11 tại sa mạc Antarctica. Nếu năm ngoái, Phương phải nghỉ việc nửa tháng, thì lần này coi như nghỉ cả năm, và có thể chấp nhận nghỉ việc luôn, đồng nghĩa với việc “mạo hiểm” đánh đổi một công việc ổn định có mức thu nhập đáng mơ ước.

Thế nhưng, với Iron Woman này, đó là một sự “trả giá” xứng đáng, và điều chị quan tâm nhất bây giờ là phải hoàn thành bằng được thử thách cuộc đời: 4 sa mạc & 1.000km.