Tiền vệ người Cameroon ký hợp đồng 5 năm với MU, kèm tùy chọn gia hạn thêm 12 tháng. Đội chủ sân Old Trafford trả trước 65 triệu bảng và có thể thanh toán thêm 5 triệu bảng phụ phí tùy thành tích.
Thương vụ Baleba khép lại một mùa hè MU mạnh tay đầu tư cho hàng tiền vệ. Trước đó, đội bóng của HLV Michael Carrick đã lần lượt đưa về Andrey Santos từ Chelsea với giá 50 triệu bảng và Youri Tielemans từ Aston Villa với giá 35 triệu bảng.
Sau sự ra đi của Casemiro tới Inter Miami và chấn thương đầu gối dài hạn của Manuel Ugarte, Carrick cần thêm một tiền vệ có khả năng tranh chấp, bao quát và chơi ở cường độ cao. Và Baleba được xem là đáp án phù hợp cho yêu cầu này.
Đáng chú ý MU đã tạo ra màn công bố khá đặc biệt. Đội bóng đăng dòng trạng thái “#areyouareabaleba”, trước khi tự trả lời bằng đoạn video Baleba xuất hiện trong chiếc áo đấu màu đỏ và nói: “Xin chào, tôi là Baleba”. Không lâu sau đó, thương vụ được xác nhận chính thức cùng hình ảnh tiền vệ 22 tuổi ký hợp đồng tại Old Trafford.
“Tôi có cảm giác thật khó tin khi gia nhập CLB trong mơ của mình. Được chơi tại Old Trafford luôn đặc biệt, nhưng làm điều đó với tư cách một cầu thủ MU sẽ là vinh dự lớn”, Baleba chia sẻ. “Tôi không thể chờ đợi để làm việc với Michael Carrick. Kinh nghiệm và kiến thức bóng đá của ông ấy khiến ông ấy trở thành HLV hoàn hảo để giúp tôi vươn tới đẳng cấp cao nhất”.
Giám đốc bóng đá Jason Wilcox cũng đánh giá cao tân binh người Cameroon khi gọi Baleba là một tiền vệ đẳng cấp với tiềm năng phát triển rất lớn.
Điểm đáng chú ý là MU đã mua Baleba với giá thấp hơn rất nhiều so với mức 120 triệu bảng mà Brighton từng được cho là yêu cầu vào mùa hè năm ngoái. Để bảo vệ lợi ích lâu dài, đội bóng miền Nam nước Anh đã cài điều khoản hưởng phần trăm từ một thương vụ bán lại Baleba trong tương lai.
Baleba gia nhập Brighton từ Lille năm 2023 với giá khoảng 23,2 triệu bảng. Sau 3 mùa giải, anh ra sân 112 trận và ghi 4 bàn cho đội chủ sân Amex. Mùa trước không phải chiến dịch thành công nhất của tiền vệ này khi anh chỉ có 35 lần ra sân và không ghi bàn. Tuy nhiên, MU vẫn duy trì sự quan tâm lâu dài dành cho Baleba và tin rằng anh có thể phát triển mạnh dưới thời Carrick.
Tại Old Trafford, Baleba sẽ cạnh tranh vị trí ở hai suất tiền vệ trung tâm với Santos, Tielemans và Kobbie Mainoo. Khả năng thi đấu ở vị trí hậu vệ trái cũng giúp anh trở thành phương án dự phòng cho Luke Shaw trong mùa giải kéo dài với lịch thi đấu dày đặc.
Rất nhanh chóng, số áo của Baleba tại MU cũng đã được công bố. Đó là số 20, số áo từng gắn bó với huyền thoại Ole Gunnar Solskjaer.
Dù vậy, Baleba chưa thể lập tức ra mắt MU. Tiền vệ người Cameroon đang điều trị chấn thương mắt cá chân và dự kiến chỉ trở lại vào giữa tháng 9. Trùng hợp thú vị, trận đấu cuối cùng của Baleba trong màu áo Brighton chính là cuộc đối đầu với MU ở vòng cuối Premier League mùa trước.
Sau khi thương vụ hoàn tất, Giám đốc thể thao Brighton Mike Cave gửi lời cảm ơn tới Baleba và thừa nhận cầu thủ này muốn tìm kiếm thử thách mới.
Baleba ra đi, nhưng Brighton vẫn có thể hưởng lợi thêm nếu MU bán anh trong tương lai. Còn với MU, khoản đầu tư 70 triệu bảng cho tiền vệ 22 tuổi đánh dấu bước tiếp theo trong kế hoạch xây dựng một hàng tiền vệ trẻ, giàu năng lượng và đủ sức cạnh tranh trên nhiều mặt trận.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
