10. Mexico
Là một trong ba nước chủ nhà, Mexico được kỳ vọng sẽ tận dụng lợi thế sân nhà để tiến sâu. Trong lịch sử, các đội chủ nhà thường chơi thăng hoa nhờ bầu không khí cuồng nhiệt và động lực lớn từ khán giả.
Mexico từng có 7 kỳ World Cup liên tiếp vượt qua vòng bảng trước khi bị loại sớm ở Qatar 2022. Tại World Cup 2026, đội bóng của HLV Javier Aguirre rơi vào bảng đấu tương đối dễ thở và có khả năng đứng đầu bảng.
Nếu tài năng 17 tuổi Gilberto Mora bùng nổ đúng lúc, Mexico hoàn toàn có thể mơ về lần đầu tiên vào tứ kết kể từ năm 1986.
9. Scotland
Scotland gây ấn tượng khi đứng đầu bảng vòng loại, dù thành tích đó phần nào giảm giá trị sau khi Đan Mạch thất bại ở vòng play-off.
Đội bóng của HLV Steve Clarke đã chơi thất vọng ở hai kỳ EURO gần nhất, nhưng World Cup luôn mang đến cảm xúc khác biệt cho người Scotland. Với một tập thể giàu kinh nghiệm cùng tiền vệ Scott McTominay đang đạt phong độ cao, Scotland đủ khả năng gây khó dễ cho nhiều ông lớn. Dù không ai dám mơ vô địch như thế hệ năm 1978, Scotland vẫn là đối thủ khó chịu tại Bắc Mỹ hè này.
8. Mỹ
Kỳ vọng dành cho đội tuyển Mỹ không quá cao trước giải đấu trên sân nhà, nhưng điều đó đôi khi lại là lợi thế. HLV Mauricio Pochettino đã giúp Mỹ chơi khởi sắc vào cuối năm 2025 nhờ đặt niềm tin vào những cầu thủ đạt phong độ cao, thay vì chỉ dựa vào danh tiếng. Tuy nhiên, thất bại 2-5 trước Bỉ hồi tháng 3 cho thấy đội bóng này vẫn còn nhiều vấn đề.
Dẫu vậy, bảng D được đánh giá khá nhẹ và nếu tạo được đà tâm lý tốt từ vòng bảng, Mỹ hoàn toàn có thể hướng đến tứ kết World Cup đầu tiên kể từ năm 2002.
7. Thổ Nhĩ Kỳ
Thổ Nhĩ Kỳ từ lâu luôn được xem là “ngựa ô” ở các giải đấu lớn, dù đôi khi khiến người hâm mộ thất vọng. Sau màn trình diễn thảm họa ở EURO 2020, đội bóng của HLV Vincenzo Montella đã tiến bộ rõ rệt tại EURO 2024 khi vào đến tứ kết. Đây cũng là lần đầu tiên sau 24 năm họ trở lại World Cup.
Tài năng trẻ đang đá cho Real Madrid - Arda Guler là bộ não sáng tạo của đội, trong khi Kenan Yıldız có thể tạo khác biệt trên hàng công. Dù hàng thủ chưa thật sự chắc chắn, Thổ Nhĩ Kỳ vẫn sở hữu tuyến giữa đủ khả năng kiểm soát thế trận trước nhiều đối thủ mạnh.
6. Áo
Dưới thời HLV Ralf Rangnick, Áo trở thành một “cỗ máy pressing” đáng sợ. Họ từng chơi rất hay tại EURO 2024 trước khi bị Thổ Nhĩ Kỳ loại, nhưng nhanh chóng đứng dậy bằng chiến dịch vòng loại World Cup đầy thuyết phục. Nhìn chung, Áo không có nhiều siêu sao trong đội hình, song khả năng vận hành chiến thuật đồng bộ giúp họ trở thành tập thể cực kỳ khó chịu. Dẫu vậy, việc thiếu một ngôi sao có thể định đoạt trận đấu khiến giới hạn của đội bóng này bị đặt dấu hỏi.
5. Colombia
Nhiều người thậm chí xem Colombia là ứng viên vô địch chứ không đơn thuần chỉ là “ngựa ô”. Người Colombia vẫn chưa quên ký ức đau buồn tại World Cup 1994 trên đất Mỹ, khi đội tuyển bị loại từ vòng bảng dù mang theo kỳ vọng rất lớn.
Hơn 30 năm sau, họ trở lại Bắc Mỹ với thế hệ giàu sức sống hơn. Tiền vệ James Rodriguez vẫn còn đó như biểu tượng kinh nghiệm, trong khi Luis Diaz và Luis Suarez mang đến tốc độ cùng khả năng bùng nổ trên hàng công. Colombia hứa hẹn sẽ là đội bóng được khán giả trung lập yêu thích.
4. Senegal
Ngay cả khi không còn chính thức được công nhận là nhà vô địch AFCON 2025, Senegal vẫn bước vào World Cup với sự tự tin lớn. Tại World Cup 2026, họ rơi vào “bảng tử thần” cùng Pháp và Na Uy, nhưng đây là tập thể giàu sức mạnh thể chất lẫn kỹ thuật. Bộ khung từng vào vòng 1/8 World Cup 2022 nay được bổ sung thêm nhiều cầu thủ trẻ tài năng.
Với tiền đạo Sadio Mane tiếp tục là đầu tàu trên hàng tấn công, có thể nói HLV Aliou Cisse đang sở hữu đội hình đủ sức tạo nên bất ngờ trước các ứng viên nặng ký.
3. Na Uy
Sau khi đánh bại Italia đầy thuyết phục ở vòng loại, Na Uy trở thành “ngựa ô” rất được yêu thích. Với tư cách là chân sút chủ lực, ngôi sao Erling Haaland mang đến khả năng ghi bàn gần như đảm bảo, nhưng đội bóng Bắc Âu không chỉ có mỗi tiền đạo của Man City. Nhìn rộng ra, Alexander Sorloth, Antonio Nusa hay Martin Odegaard đều là những cái tên có thể tạo khác biệt.
2. Ecuador
Đại diện tới từ Nam Mỹ - Ecuador không hào nhoáng như Argentina hay Brazil, nhưng lại là đội bóng cực kỳ khó bị đánh bại. Tại vòng loại khu vực Nam Mỹ, họ chỉ thủng lưới 5 bàn sau 18 trận. Từ đầu năm 2025 đến nay, Ecuador vẫn bất bại và từng cầm hòa cả Hà Lan lẫn Morocco.
Đều đang chơi bóng ở châu Âu, bộ ba gồm Moises Caicedo, Piero Hincapie và đặc biệt là trung vệ Willian Pacho tạo nên bộ khung đầy chắc chắn. Đây có thể là thế hệ mạnh nhất lịch sử bóng đá Ecuador.
1. Nhật Bản
Dưới sự dẫn dắt của HLV Hajime Moriyasu, Nhật Bản chơi thứ bóng đá hiện đại, gắn kết và giàu tính tổ chức như một CLB hàng đầu. Không còn phụ thuộc vào một cá nhân duy nhất, Nhật Bản sở hữu tập thể đồng đều.
Ayase Ueda đang có mùa giải bùng nổ tại châu Âu, và hứa hẹn giúp hàng công Nhật Bản trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Nhiều người tin rằng “Samurai Xanh” đủ khả năng tái hiện hành trình kỳ diệu mà Bulgaria (1994), Thổ Nhĩ Kỳ (2002) hay Morocco (2022) từng làm được.
