Tia nắng tại Jeddah

“Thường Châu tuyết trắng” là hình ảnh ẩn dụ cho một hành trình thành công nhất lịch sử của U23 Việt Nam và bóng đá Việt Nam nói chung. Năm 2018, HLV Park Hang Seo cùng thế hệ Quang Hải, Công Phượng, Văn Hậu đã đi đến trận chung kết châu lục. Đó là điều mà không một đội tuyển Đông Nam Á nào làm được trong lịch sử. Dưới mưa tuyết tại trận chung kết diễn ra ở Thường Châu, Trung Quốc, Quang Hải “vẽ cầu vồng trong mưa” với cú đá phạt thành bàn đẹp đến mê lòng người. Cũng trong cơn mưa tuyết trắng xoá ấy, Duy Mạnh cắm lá cờ Việt Nam đỏ rực trên đụn tuyết nhô cao tại sân.

Tất cả điều ấy tựu trung lại thành biểu tượng lịch sử, không chỉ gói gọn trong một hành trình đáng nhớ mà còn là thước đo khát vọng cho mọi đội tuyển Việt Nam hướng về. 8 năm sau “Thường Châu tuyết trắng”, U23 Việt Nam phiên bản mới hành quân tới Jeddah đầy nắng của Saudi Arabia. Thầy trò Kim Sang Sik truân chuyên trong giai đoạn khởi động. U23 Việt Nam thua 1-2 U23 Syria tại trận tổng duyệt. Bùi Vĩ Hào và Nguyễn Tân dính chấn thương, phải về nước. Nguyễn Thanh Nhàn lỡ hẹn phần lớn vòng bảng. Phạm Đình Hải chỉ có thể hội quân sát thời điểm thi đấu trận đầu vì thủ tục visa…