Sau 3 vòng đầu của V.League 2023/24, CLB TP.HCM dưới sự dẫn dắt của HLV Vũ Tiến Thành đã giành được 4 điểm. Thành tích ấy không quá tệ, nhưng những vấn đề giữa ông Vũ Tiến Thành và lãnh đạo CLB, nhất cách chuẩn bị lực lượng của vị HLV họ Vũ đã khiến những người yêu mến đội bóng thành phố lo âu, thậm chí giới chuyên môn đã “điểm mặt đặt tên” CLB TP.HCM sẽ nằm trong nhóm đua trụ hạng.

Vì thế, khi giải đấu đang nghỉ FIFA Days vào tháng 11 năm ngoái, CLB TP.HCM đã sa thải HLV Vũ Tiến Thành, rồi họ cứ xoay vòng trong việc tìm HLV ngoại, trong lúc lương, thưởng và phí lót tay của cầu thủ vẫn đang nợ. Những vấn đề về kinh tế của đội chỉ được tạm giải quyết sau những đơn khiếu nại của cầu thủ để CLB yên tâm bước vào tranh tài tại mùa giải mới. Ở đấy, HLV Phùng Thanh Phương vẫn đang được xem là người thế vai tạm thời, trong lúc chờ mang về HLV trưởng người nước ngoài.

Tuy nhiên, HLV Phùng Thanh Phương đã khá mát tay khi giúp CLB TP.HCM có chuỗi 4 trận liên tiếp bất bại, trước các đối thủ nặng ký như Viettel, Hải Phòng, Thanh Hoá và cả SLNA khiến nhiều người bất ngờ. Thành tích ấy đã làm các CĐV của TP.HCM thích thú, qua đó lãnh đạo CLB cũng quyết định đưa HLV Phùng Thanh Phương ngồi vào ghế HLV trưởng, thay vì phải tốn tiền để mang về thầy ngoại, nhưng chưa chắc đã hiệu quả.

Sau 13 vòng đấu, HLV Phùng Thanh Phương đã giúp CLB TP.HCM vươn lên vị trí thứ 7 với 18 điểm. Đây được xem là thành tích không tệ với đội bóng được đánh giá không quá cao như TP.HCM. Tuy nhiên, trước vòng 13 vừa qua, CLB TP.HCM ngỡ lại rơi vào một cuộc khủng hoảng, điều ấy đến từ việc CLB Công an Hà Nội có văn bản đòi lại 2 cầu thủ mà họ đã cho đội bóng thành phố mượn là thủ môn Lê Giang và hậu vệ Sầm Ngọc Đức. 

Điều này đã khiến HLV Phùng Thanh Phương cực kỳ lo lắng, bởi Lê Giang và Ngọc Đức là cầu thủ cực kỳ quan trọng trong hàng thủ của CLB TP.HCM, đặc biệt là vị trí thủ môn của Lê Giang. Nói thế, bởi ngoài việc Lê Giang là chốt chặn đáng tin cậy, thì CLB TP.HCM chỉ còn mỗi thủ thành Minh Nghĩa có thể ngồi dự bị, còn lại họ đang phải hát bài “ta chẳng còn ai” ở vị trí thủ môn. 

Do đó, thời gian qua nhà cầm quân họ Phùng đã chạy vạy khắp nơi để tìm người. May mắn vào giờ chót, lãnh đạo CLB TP.HCM đã đạt thoả thuận sẽ giữ lại thủ môn Lê Giang và hậu vệ Ngọc Đức, nhưng bù lại tiền vệ Võ Huy Toàn sẽ chuyển ra thi đấu cho CA Hà Nội theo hợp đồng cho mượn. Không có Huy Toàn đến hết mùa giải 2023/24, đấy là một khó khăn, nhưng dẫu sao HLV Phùng Thanh Phương vẫn có thể tìm được người thay thế khả dĩ. Vì thế, nhiệm vụ của nhà cầm quân họ Phùng là sớm giúp đội trụ lại ở giai đoạn tiếp theo của mùa giải.

Với 18 điểm, CLB TP.HCM đang hơn 9 điểm so với đội xếp chót bảng là Khánh Hoà, nhưng vẫn chưa được xem là an toàn khi giải còn nguyên giai đoạn 2 chưa thi đấu. HLV Phùng Thanh Phương chia sẻ: “Năm nay có 1,5 suất rớt hạng nên dẫu đang ở vị trí thứ 7, nhưng TP.HCM vẫn chưa được xem là an toàn vì V.League còn đến 13 vòng nữa mới kết thúc. Những trận đấu sắp tới, chúng tôi đều phải nỗ lực để tìm vận may cho chính mình”. 

Sau kỳ nghỉ nhường sân chơi cho tuyển Việt Nam, CLB TP.HCM sẽ có 2 trận đấu gặp các đối thủ rất khó chịu là Bình Định (sân khách) và Hà Nội (sân nhà), đều là những cuộc so kè rất khó khăn và chẳng dễ để họ có điểm. Liệu sự mát tay của HLV Phùng Thanh Phương có giúp CLB TP.HCM sớm cập bến an toàn?