Không còn sở hữu lực lượng hùng hậu như thời đỉnh cao nhưng khi những Hà Nội, CAHN đều thi đấu nhạt nhẽo thì Bình Dương nổi lên như đối thủ đáng gờm để có thể cản bước Nam Định, chí ít cũng giúp cuộc đua ngôi đầu gay cấn đến phút chót. Đã có lúc người xem hy vọng vào một cuộc ngược dòng của Bình Dương sau khi họ có bàn gỡ trước đối thủ này ở vòng 17 nhưng rồi, đâu lại vào đó khi chiến thắng vẫn thuộc về Nam Định.

Trong lúc đó, CAHN bại trận trước ứng cử viên xuống hạng Quảng Nam còn Thanh Hóa buông cờ trắng trước TP.HCM khiến nhóm bám đuổi không thể rút ngắn cách biệt với đội bóng thành Nam. 8 điểm nhiều hơn so với đội đứng phía sau là khoảng cách đủ để thầy trò ông Vũ Hồng Việt thoải mái mơ về ngôi cao.

Thực tế, chỉ có cách Nam Định tự thua trong chặng còn lại thì những đội bóng như Bình Định, CAHN hay Thanh Hóa mới có hy vọng lật ngược thế cờ. Mà đôi lúc thầy trò ông Vũ Hồng Việt buông lơi đi chăng nữa thì nhóm phía sau chắc gì đã có thể vượt mặt khi thể hiện phong độ bất thường. Tất nhiên, Nam Định được kỳ vọng sẽ không tự làm khó mình khi cơ hội đã nằm trong tầm với. Họ vẫn phải nỗ lực để có thể giành chức vô địch một cách ấn tượng nhất. Một chiến thắng trước LPBank HAGL ở vòng 18 là kết quả mà Nam Định nên hướng đến.

Với nhóm phía sau, cánh cửa ngôi cao dần khép lại nhưng không đồng nghĩa sẽ hết động lực với những Bình Định, CAHN, Bình Dương. Họ vẫn còn đó đích nhắm ngôi nhì, ba. Hiện tại, khoảng cách giữa các đội ở nhóm này là rất sít sao. Chỉ cần 1 kết quả thắng-thua rạch ròi là thứ hạng của nhóm phía sau Nam Định sẽ thay đổi. Đó là điều mà chắc chắn những Bình Định, CAHN hay  Bình Dương ý thức rõ hơn bất cứ đối thủ nào. Vì thế, thắng lợi là mục tiêu mà bộ ba này cần đặt ra ở vòng 18.

Tương tự cuộc đua vô địch, cuộc chiến chống xuống hạng cũng đã rõ ràng hơn danh tính của những đội bóng phải đi “chuyến tàu ngược”. Khánh Hòa coi như đã yên vị ở đáy bảng. Đội bóng phố Biển khó cải thiện điểm số ít nhất là sau vòng 18 khi phải làm khách trên sân CAHN. Một nốt trầm buồn cho SLNA khi thất bại trước LPBBank HAGL ở “trận cầu 6 điểm”. Bởi trận thua ấy cùng với việc Thể Công Viettel thắng trận đã đẩy đội bóng xứ Nghệ ra xa hơn so với các đối thủ ở vị trí trụ hạng an toàn.

Đây là bi kịch cho SLNA bởi không ai ngờ, một đội bóng luôn cho ra đời nhiều cầu thủ hay lại đang đối mặt nguy cơ phải đá play-off. Càng buồn hơn cho CĐV xứ Nghệ khi SLNA được bao bọc bởi một doanh nghiệp hẳn hoi chứ không còn phụ thuộc hoàn toàn vào bầu sữa ngân sách của nhà nước như thủa nào. 

Lịch thi đấu vòng 18

Ngày 12/5  

        18h00, Thanh Hóa vs Bình Dương 
        19h15, CAHN vs Khánh Hòa 
        19h15, Hải Phòng vs Quảng Nam 

Ngày 13/5   

        17h00, LPB.HAGL vs Nam Định 
        17h00, SLNA vs TP.HCM 
        18h00, Hà Tĩnh vs Hà Nội 
        19h15, Thể Công Viettel vs Bình Định