Gần cuối năm 2018, khi ĐT Việt Nam chuẩn bị tham dự AFF Cup, hậu vệ phải Văn Thanh dính chấn thương sang Hàn Quốc phẫu thuật, HLV Park Hang Seo đã thử nghiệm rất nhiều để tìm người thay thế cầu thủ của HAGL. Sau đó, ông chọn Nguyễn Trọng Hoàng - người khi ấy đã 29 tuổi, chơi ở vị trí tiền vệ công và tiền vệ biên phải vào đá hậu vệ cánh. Sự lựa chọn ấy khiến nhiều người bất ngờ, dẫu năng lực của Trọng Hoàng là không cần bàn cãi. Nhưng người ta vẫn chưa tin một tuyển thủ ở tuổi xế chiều như Trọng Hoàng có thể đảm bảo được nền tảng thể lực để có thể lên công về thủ trong sơ đồ 3-5-2 của ông thầy người Hàn Quốc. Vậy nhưng ở vị trí mới, Trọng Hoàng càng đá càng như trẻ lại khiến nhiều người kinh ngạc. Năm đó, anh góp công lớn vào chức vô địch AFF Cup 2018 của ĐT Việt Nam.

Sau đó, Trọng Hoàng là một trong 3 gương mặt ngoài 23 tuổi được bổ sung cho U23 Việt Nam tham dự SEA Games 30. Lối chơi kinh nghiệm cùng thể lực bền bỉ của anh tiếp tục góp công lớn vào tấm HCV môn bóng đá nam của U23 Việt Nam trên đất Philippines. Thời điểm ấy, thực tế gánh nặng tuổi tác đã bắt đầu đè nặng lên đôi chân của Trọng Hoàng, dẫu anh không nói ra. Rất nhiều lần đồng đội thấy anh phải bó gối hoặc chườm đá sau trận đấu, đồng thời các bác sĩ phải liên tục có những liệu pháp để chữa trị hồi phục nhanh nhất cho chiến binh gạo cội này.

Cứ thế, Trọng Hoàng liên tục cày ải trong màu áo từ CLB cho đến ĐTQG và người ta liên tục khen ngợi anh là “Người không phổi”, “Máy ủi của ĐT Việt Nam”, nhưng chẳng ai biết “Người không phổi” ấy đang cắn răng chịu đựng những cơn đau để thi đấu. Hôm ngồi với tôi tại TP.HCM sau khi Viettel lên ngôi vô địch V.League 2020, Trọng Hoàng thổ lộ: “Cái lưng em dạo này có vẻ không ổn, nhiều lúc tập nặng và thi đấu căng nó đau lắm anh ạ, nhưng phải cố. Sau chuyến này về, em đi khám xem sao”. Kết quả sau đợt khám ấy, Trọng Hoàng bị thoát vị đĩa đệm…

Ban đầu chấn thương chưa đến nỗi nào nên Trọng Hoàng vẫn còn cố, nhưng ở đợt tập trung ĐT Việt Nam chuẩn bị cho các trận đấu vòng loại cuối World Cup 2022, thậm chí có lúc anh không thể ra sân tập. Mãi đến sau trận lượt đi với Australia hồi tháng 9 năm ngoái, Trọng Hoàng mới rút khỏi đội tuyển và anh phải liên tục đi tìm thầy để chữa trị chứng thoát vị đĩa đệm. Cần nói thêm, bóng đá Việt Nam có không ít cầu thủ bị thoát vị địa đệm như Vũ Minh Tuấn, Võ Huy Toàn, Nguyễn Quang Hải (gà)… Thế nhưng chỉ Minh Tuấn và Huy Toàn có thể quay lại sân cỏ sau thời gian dài chữa trị, trong khi đó Quang Hải phải vĩnh viễn nói lời chia tay với đời cầu thủ từ năm 2016.

Hồi tháng 3 vừa qua, bỗng rộ lên thông tin Trọng Hoàng phẫu thuật chấn thương không thành công và đối diện nguy cơ giã từ sân cỏ. Điều này khiến Trọng Hoàng có chút chạnh lòng, bởi anh cho biết: “Chấn thương của em không thể phẫu thuật mà phải tiến hành các liệu pháp kể cả bằng đông y để chữa trị, nhưng có lẽ khó”. Dẫu vậy, thời gian qua, Trọng Hoàng vẫn chạy vạy khắp nơi hòng có thể chữa trị chấn thương để tiếp tục với niềm đam mê, đặc biệt khoác lại màu áo SLNA mà anh đang muốn cống hiến ở những năm cuối đời cầu thủ.

Hôm qua, trò chuyện cùng Phạm Xuân Mạnh - tuyển thủ đang khoác áo SLNA cho biết: “Lâu rồi em không gặp anh Hoàng. Bọn em ở SLNA vẫn mong anh ấy tìm được thầy giỏi để chữa trị cái lưng, hòng có thể quay lại với bóng đá. Chứ đời cầu thủ phải chia tay sự nghiệp không kèn không trống như thế, buồn lắm anh ạ”. 

Vẫn mong và tin em sẽ quay lại, Trọng Hoàng nhé!