ĐT Nhật Bản không phải vật lót đường

Tại VCK World Cup 2018, ĐT Nhật Bản cũng rơi vào bảng đấu không hề yếu với sự hiện diện của Senegal, Colombia và Ba Lan. Trong đó, Ba Lan (Robert Lewandowski) và Senegal (Kalidou Koulibaly, Sadio Mane) đều sở hữu những siêu cầu thủ hàng đầu thế giới. Rốt cuộc, đội bóng xứ mặt trời vẫn hiên ngang giành quyền đi tiếp. Tại vòng 1/8, họ thậm chí từng dẫn trước ứng viên vô địch Bỉ tới 2 bàn vào thời điểm đầu hiệp 2, trước khi sự non kém kinh nghiệm trước một đối thủ hàng đầu làm hại đội bóng châu Á khiến họ thua ngược 2-3 vào cuối trận.

Cũng tại giải đấu trên đất Nga 4 năm trước, ĐT Hàn Quốc tuy không giành được vé vào vòng knock-out nhưng họ cũng để lại giải chiến thắng 2-0 trước người Đức, buộc nhà ĐKVĐ thế giới phải về nước ngay sau vòng bảng. 

Chung bảng với Đức và Tây Ban Nha là trải nghiệm mà nhiều ĐTQG đã trải qua ở các giải đấu lớn. Đội bóng láng giềng của Nhật Bản, Hàn Quốc từng nằm chung bằng với cả hai ông lớn châu Âu nói trên tại USA 1994, kết quả là Hàn Quốc cầm hòa Tây Ban Nha 2-2, suýt cầm hòa cả Đức (thua 2-3), họ chỉ bị loại sớm chủ yếu bởi trận hòa Bolivia 0-0. 

Nói chung, Nhật Bản không có gì phải quá e sợ 2 ông lớn châu Âu. ĐT Tây Ban Nha hay thật, nhưng thiếu trung phong giỏi để kết liễu đối phương, còn ĐT Đức chỉ đang khởi đầu giai đoạn đi lên sau khi liên tiếp bị loại sớm ở World Cup 2018 và EURO 2020, cũng chưa phải là tập thể quá mạnh. Nếu tận dụng được cơ hội khi Đức và Tây Ban Nha tử chiến với nhau, với điều kiện Nhật Bản phải thắng được Costa Rica (đây mới là đối thủ khó nhằn), đội bóng Á châu hoàn toàn có thể gây được bất ngờ ở bảng E.

ĐT Nhật Bản đã được trẻ hóa đáng kể, nhưng trên thực tế những cầu thủ được trông đợi nhiều nhất vẫn là nhóm cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Đứng đầu là trung vệ thủ quân Maya Yoshida (Schalke), tiếp đó là các hậu vệ Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Hiroki Sakai (Urawa), tiền vệ Wataru Endo (Stuttgart), Junya Ito (Rennes) và nhất là Daichi Kamada (Frankfurt). Đây đều là những cầu thủ đã và đang chinh chiến nhiều năm ở châu Âu, không lạ gì các cầu thủ hàng đầu thế giới.

Rơi vào bảng đấu khó, không NHM Nhật Bản nào trông đợi quá nhiều ở ĐTQG, nhưng họ hoàn toàn không phải đội lót đường tại bảng E, vẫn rình rập để gây bất ngờ.