Chỉ ít ngày trước khi World Cup 2026 khởi tranh, tuyển Na Uy bất ngờ trở thành tâm điểm tranh cãi không phải vì chuyên môn mà bởi bộ ảnh quảng bá mang đậm phong cách Viking. Trong loạt hình được Liên đoàn bóng đá Na Uy thực hiện, các cầu thủ, dẫn đầu bởi Erling Haaland, xuất hiện trên bãi biển Oslo với trang phục chiến binh Viking, cầm khiên, rìu và cung tên bên cạnh những con thuyền cổ.
Ý tưởng này được xây dựng nhằm tái hiện hình ảnh những người Viking lên đường chinh phục vùng đất mới, đồng thời thể hiện tinh thần đoàn kết của đội tuyển trước hành trình tại World Cup. Tuy nhiên, chiến dịch nhanh chóng tạo ra làn sóng tranh luận dữ dội tại Na Uy.
Nhà báo Markus Slettholm của tờ Morgenbladet cho rằng bộ ảnh mang tính “sô vanh và loại trừ”, thậm chí gợi nhắc đến những hình ảnh từng được các nhóm cực hữu và tân phát xít khai thác trong quá khứ. Trong khi đó, nhà nghiên cứu Jane Haug Skjoldli cũng chỉ trích một số biểu tượng trên trang phục của đội tuyển, cho rằng chúng dễ bị liên hệ với ngôn ngữ hình ảnh của các phong trào cực đoan.
Những ý kiến này xuất hiện không lâu sau khi mẫu áo đấu của Na Uy cũng từng gây tranh cãi bởi các họa tiết lấy cảm hứng từ ký tự rune cổ của người Bắc Âu.
Dù vậy, không phải ai cũng đồng tình với những chỉ trích kể trên. Phần lớn người hâm mộ Na Uy tỏ ra thích thú với ý tưởng sáng tạo này. Trên các nền tảng mạng xã hội, đa số bình luận đều đánh giá cao bộ ảnh và xem đây là cách quảng bá độc đáo cho đội tuyển quốc gia.
HLV Stale Solbakken cũng tỏ ra không mấy bận tâm trước những tranh luận. Khi được hỏi trong buổi họp báo, chiến lược gia 57 tuổi khẳng định đội tuyển còn nhiều vấn đề quan trọng hơn cần tập trung trước World Cup.
Được biết, bộ ảnh do Liên đoàn bóng đá Na Uy phối hợp cùng nhiếp ảnh gia nổi tiếng David Yarrow thực hiện. Chính Haaland là người đã giới thiệu Yarrow sau khi từng hợp tác với ông trong một dự án cá nhân trước đó.
Bất chấp những luồng ý kiến trái chiều, Na Uy vẫn hướng tới World Cup với sự tự tin lớn. Sở hữu thế hệ vàng gồm Haaland, Martin Odegaard và Antonio Nusa, đội bóng Bắc Âu đặt mục tiêu tạo dấu ấn ở bảng đấu rất khó với Pháp, Senegal và Iraq. Cuộc “viễn chinh Viking” của họ vì thế đang nhận được sự chú ý đặc biệt từ người hâm mộ toàn thế giới.
