Ngay cả khi không ghi bàn, Ronaldo vẫn là trung tâm của ĐT Bồ Đào Nha

Ở trận bán kết play-off giữa Bồ Đào Nha và Thổ Nhĩ Kỳ, đội chủ nhà đã vươn lên dẫn trước 2-0 nhưng tới phút 65 đã để cho Burak Yilmaz rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2 cho đội khách. Đến phút 84, Thổ Nhĩ Kỳ được hưởng 1 quả 11m. Nếu Yilmaz thực hiện thành công, trận đấu sẽ phải bước vào hiệp phụ và chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Tiền đạo của Thổ Nhĩ Kỳ bước lên chấm 11m và đối mặt với thủ môn tân binh Diogo Costa. Thủ thành 22 tuổi có trận đầu tiên bắt chính cho Bồ Đào Nha và đương nhiên chịu rất nhiều áp lực. 

Khi đó, Ronaldo đang đứng sau Yilmaz gần 20 mét. Anh cố đứng trong tầm nhìn của Costa, thu hút sự chú ý của thủ thành này và yêu cầu anh phải giơ cao tay lên. Trên thực tế, Ronaldo đang đẩy cả hai tay của mình lên không trung giống như một ông chú đang nhảy cổ vũ trong 1 đám cưới.

Kết quả, cú đá của Yilmaz bay vọt xà ngang. Trong khi từng đồng đội ăn mừng, Ronaldo lập tức quay đi, vẻ mặt vô cảm. Công việc của anh đã xong.

Đó rõ ràng là một thời khắc quan trọng. Và niềm vui còn nhân lên khi sau đó, ĐT Italia thất bại trước ĐT Bắc Macedonia ngay trên sân nhà. Bồ Đào Nha đã đi từ bờ vực thất bại tới hy vọng giành vé cực cao. Họ không chỉ thoát cảnh phải đá hiệp phụ và có thể bị loại trước Thổ Nhì Kỳ mà còn tránh được đối thủ mạnh Italia nếu vào chung kết play-off.

Rốt cuộc, Bồ Đào Nha giành chiến thắng với tỷ số 3-1 và chỉ phải gặp Bắc Macedonia, đội bóng đứng thứ 67 trong bảng xếp hạng FIFA. Một suất tham dự World Cup 2022 đang rất gần tầm tay của Ronaldo và các đồng đội.

"Ronaldo nói với tôi rằng hãy tin vào bản năng của mình, tin tưởng vào bản thân và rằng tôi có thể giải quyết trận đấu ở đó", Costa, người chỉ có 31 lần ra sân cho Porto ở giải VĐQG và bất ngờ được chọn cho trận đấu này khi Rui Patricio chấn thương, nói. "Đó là những lời quan trọng từ con người anh ấy, từ đội trưởng. Thật vinh dự khi được thi đấu cùng anh ấy". 

Bồ Đào Nha đã giành chiến thắng trong trận đấu này nhờ các bàn thắng của Otavio, Diogo Jota và Matheus Nunes. Đây cũng là kết quả từ một số thay đổi táo bạo của Fernando Santos, một huấn luyện viên đã bị chỉ trích vì sự bảo thủ tới mức cực đoan. Ví dụ điển hình là việc Joao Moutinho trong vai trò tiền vệ phòng ngự phía sau của 5 cầu thủ tấn công.

Tuy nhiên, nó vẫn giống như màn trình diễn của Ronaldo. Ảnh hưởng của anh là không thể tránh khỏi.

Có nhiều người cho rằng Man United có thể tốt hơn nếu không có cầu thủ ghi 18 bàn thắng cho họ mùa này (tổng số bàn thắng của Ronaldo cao gấp đôi người đứng thứ 2 trong đội), có lẽ bởi vì anh không chạy nhiều như trước đây. 

Nhiều người cũng cho rằng Ronaldo không còn là một cầu thủ xuất sắc khi bước sang tuổi 37. Vai trò của anh ở đội tuyển quốc gia cũng không thoát khỏi những lời chỉ trích.

Nhưng các đồng đội cũ đã liên tục lên tiếng bênh vực CR7. Bruno Alves nói: "Mọi người nói rằng anh ấy không làm tốt ở Manchester United, nhưng cả đội cũng đang không tốt. Chúng ta không thể chỉ đánh giá Cristiano, bởi vì toàn đội phải làm nhiều hơn nữa".

Ngay cả Gedson Fernandes cũng chia sẻ: "Tôi nghĩ bất cứ ai nói những điều tiêu cực về Ronaldo đều không hiểu nhiều về bóng đá. Có thể những người đưa ra nhận xét tiêu cực đang nhìn vào những con số thống kê chứ không quá quan tâm đến cách anh ấy đóng góp cho đội bóng".

Trên báo chí Bồ Đào Nha, việc Ronaldo từ giã ĐTQG được so sánh với một cuộc khủng hoảng chính trị đòi hỏi một hội nghị thượng đỉnh để thống nhất một chiến lược. Đối với một số người, một Bồ Đào Nha không có Ronaldo là điều khó tin. Đối với những người khác, mô hình "Ronaldo + 10" cần được phá bỏ để cho phép thế hệ tiếp theo của đất nước phát triển.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên đối với một người có thành tích và tầm vóc quá lơn như Ronaldo. Anh vẫn là nhà vô địch của công chúng.

Bên ngoài Estadio do Dragao ở trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ, Ronaldo vẫn là cái tên phổ biến nhất trên những chiếc áo đấu của ĐT Bồ Đào Nha. Khi các cầu thủ Bồ Đào Nha bước ra sân khởi động, có những tiếng la hét không dứt từ một đám đông trẻ khi anh vẫy tay chào từng khán đài. 

Khi tên của Ronaldo được đọc lên, những tiếng hò hét và cổ vũ lớn gấp đôi so với bất kỳ cầu thủ nào khác. Họ không hát "Port-u-gal" mà hát tên của Ronaldo - cầu thủ duy nhất nhận được vinh dự đó.

Anh thực sự đóng vai trò hỗ trợ trong phần lớn thời gian của trận đấu, mặc dù là một vai trò quan trọng, lùi sâu hơn để liên kết lối chơi và góp phần xây dựng nên cả hai bàn thắng trong hiệp một của đội bóng.

Khởi đầu của Bồ Đào Nha thật dễ thở. Họ đáng lẽ dẫn trước 3-0 sau 20 phút nhưng lại bỏ lỡ các cơ hội, trong đó có một pha dứt điểm đáng tiếc của Jota từ cự ly hơn 5 mét.

Có vẻ như đây là cách họ nên chơi nhưng hiếm khi có thể làm được trong hai năm trước. Sự luân chuyển của Bernardo Silva và Bruno Fernandes, các mối đe dọa từ phạm vi rộng, hậu vệ cánh tấn công, Jota và Otavio sẵn sàng xâm nhập vòng cấm, và Ronaldo cố gắng xâu chuỗi nó lại với nhau.

Khi tiếng còi kết thúc hiệp 1 vang lên, các CĐV lại hát vang tên của Ronaldo. Và dù tỏ ra mất sức ở những phút cuối, anh vẫn nỗ lực để lại dấu ấn bằng một cú dứt điểm chạm xà ngang. Dù không ghi bàn hay cung cấp một đường kiến tạo nào nhưng Ronaldo vẫn là trung tâm của trận đấu.

Tiếp theo sẽ là Bắc Macedonia. Đội bóng này vừa tạo ra cú sốc khi loại ĐT Italia tại bán kết play-off. Thế trận khó khăn trước Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy Bồ Đào Nha vẫn còn rất nhiều vấn đề. Hàng công vẫn thi đấu ổn nhưng việc mất cả Ruben Dias lẫn Pepe ở hàng thủ khiến họ rất dễ bị tổn thương. 

Trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy 2 điều. Đầu tiên là việc những người hùng mới đang xuất hiện cho Bồ Đào Nha như Diogo Costa, Otavio, Joao Felix hay một số tài năng trẻ khác đang sẵn sàng để xuất trận. Nhưng một vấn đề nữa là khi Ronaldo ra đi, anh sẽ để lại một lỗ hổng lớn.

Như Santos nói: "Tôi không nghĩ bất kỳ đội nào trên thế giới có thể hoạt động tốt hơn khi không có cầu thủ xuất sắc nhất của họ".