Miami chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của Mbappe ở những ngày cuối World Cup. Đích đến mà đội trưởng tuyển Pháp hướng tới là New Jersey, nơi diễn ra trận chung kết. Thế nhưng thất bại 0-2 trước Tây Ban Nha ở bán kết đã khiến Les Bleus phải chấp nhận góp mặt trong trận tranh hạng ba với tuyển Anh.
Không khí trong phòng thay đồ tuyển Pháp vì thế cũng trở nên nặng nề hơn. Nhiều cầu thủ thậm chí đã đề nghị ban huấn luyện nới lỏng giờ giới nghiêm sau thất bại trước Tây Ban Nha, song Didier Deschamps từ chối. Nhà cầm quân người Pháp muốn các học trò kết thúc giải đấu theo cách chuyên nghiệp nhất, và ông tin vẫn còn đủ động lực để toàn đội chiến đấu.
Động lực lớn nhất mang tên Mbappe.
Dù không ghi bàn ở trận bán kết, tiền đạo của Real Madrid vẫn đang sở hữu 8 pha lập công, ngang bằng Lionel Messi trong cuộc đua Vua phá lưới World Cup 2026. Đây là màn cạnh tranh kéo dài xuyên suốt giải đấu, nhưng Mbappe luôn tránh nhắc quá nhiều đến cuộc đua cá nhân, thay vào đó nhấn mạnh mục tiêu tập thể mỗi khi được hỏi.
Điều đó không đồng nghĩa anh không quan tâm.
Sau hai mùa giải liên tiếp giành danh hiệu Vua phá lưới La Liga nhưng không thể cùng Real Madrid chinh phục những danh hiệu lớn, Mbappe bước vào World Cup với khát khao tìm lại cảm giác chiến thắng cùng tập thể. Vì thế, thất bại trước Tây Ban Nha được cho là cú sốc rất lớn đối với đội trưởng tuyển Pháp.
Những giờ đầu sau trận đấu ở Dallas là khoảng thời gian vô cùng khó khăn. Mbappe gần như không còn nghĩ đến trận tranh hạng ba. Tuy nhiên, khi nỗi thất vọng dần lắng xuống, anh lại tìm thấy một mục tiêu mới, và nó không chỉ là danh hiệu Vua phá lưới World Cup 2026.
Mbappe hiện đã sở hữu 20 bàn thắng tại các kỳ World Cup, chỉ còn kém kỷ lục 21 bàn của Messi đúng 1 pha lập công. Nếu ghi bàn trước Anh, chân sút người Pháp sẽ san bằng thành tích của siêu sao Argentina, đồng thời tạo thêm áp lực trước khi Messi bước vào trận chung kết với Tây Ban Nha.
Ở tuổi 27, Mbappe vẫn còn nhiều kỳ World Cup phía trước để phá sâu kỷ lục này. Tuy nhiên, việc rút ngắn khoảng cách ngay từ bây giờ chắc chắn là cột mốc có ý nghĩa đặc biệt. Chính vì vậy, trong khi nhiều trụ cột tuyển Pháp nhiều khả năng sẽ được nghỉ ngơi hoặc chỉ vào sân từ ghế dự bị, Mbappe vẫn được HLV Deschamps trao suất đá chính.
Vị thuyền trưởng tuyển Pháp khẳng định việc học trò hướng tới danh hiệu cá nhân là hoàn toàn chính đáng, miễn là điều đó không ảnh hưởng tới mục tiêu chung của đội tuyển.
"Việc Kylian theo đuổi mục tiêu cá nhân là điều hoàn toàn bình thường. Chúng tôi vẫn muốn giành vị trí thứ ba thay vì thứ tư và sẽ làm mọi thứ để đạt được điều đó. Với tư cách đội trưởng, Kylian cũng sẽ như vậy", Deschamps chia sẻ.
Giấc mơ World Cup thứ hai liên tiếp đã tan vỡ với Mbappe. Song trước mắt anh vẫn còn 90 phút để biến một trận tranh hạng ba vốn ít được chú ý thành sân khấu cho cuộc đua lịch sử với Messi. Và nếu tận dụng được cơ hội đó, tiền đạo người Pháp sẽ rời nước Mỹ với ít nhất một phần thưởng đủ lớn để xoa dịu nỗi tiếc nuối sau hành trình dang dở của Les Bleus.
