Cách đây hai năm tại EURO 2024, Mbappe từng phải trả lời những câu hỏi về việc anh gần như biến mất trong những pha chạy chỗ sau lưng hàng thủ đối phương. Khi đó, đội trưởng tuyển Pháp đưa ra câu trả lời khá nổi tiếng: "Ngày trước tôi chỉ cần cắm đầu chạy là biết Paul Pogba sẽ đưa bóng đến đúng vị trí".
Hai năm sau, vấn đề ấy không còn tồn tại nữa. Tại World Cup 2026, Pháp đang là đội ghi nhiều bàn thắng nhất từ các tình huống chọc khe trong trạng thái bóng sống, với 5 pha lập công xuất phát từ những đường chuyền xuyên tuyến như vậy.
Chỉ Argentina thực hiện nhiều đường chuyền kiểu này hơn Pháp tính theo mỗi 90 phút, song Les Bleus mới là đội tận dụng chúng hiệu quả nhất. Sự khác biệt với quá khứ là rất rõ ràng.
Pháp đã thực hiện tới 32 đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đối phương kể từ đầu giải. Con số này tại EURO 2024 chỉ là 6, còn ở World Cup 2022 là 11. Trung tâm của cuộc cách mạng ấy là Michael Olise.
Ngôi sao chạy cánh của Bayern đã thực hiện 14 đường chuyền đưa đồng đội thoát xuống phía sau hàng thủ đối phương, trong đó có tới một nửa tìm đúng mục tiêu. Thành tích này giúp anh đứng ngang hàng với Lionel Messi, dù chơi ít phút hơn siêu sao người Argentina.
Trong số ấy, có 4 lần Olise tìm thấy Mbappe bằng những đường chuyền xuyên tuyến và hai trong số ấy đã trực tiếp biến thành bàn thắng trước Senegal và Thụy Điển. Ngoài ra, Bradley Barcola và Ousmane Dembele cũng từng hưởng lợi từ thứ vũ khí này.
Tuy nhiên, Olise chỉ là một nửa của câu chuyện. Nửa còn lại mang tên Mbappe. Thủ quân tuyển Pháp đã nhận bóng tới 8 lần trong khoảng không giữa hàng thủ và thủ môn đối phương kể từ đầu giải. Không một cầu thủ nào khác tại World Cup năm nay tiệm cận được con số đó.
Đáng chú ý hơn, tại hai kỳ World Cup trước, Mbappe cũng chưa từng vượt quá 3 tình huống như vậy trong cả giải đấu. Sự thay đổi nằm ở vai trò mới mà HLV Didier Deschamps trao cho anh.
Mbappe được phép di chuyển tự do hơn nhưng thường xuyên hoạt động ở trung lộ thay vì bám biên trái như trước đây. Điều đó khiến số lượng những pha bứt tốc vào khoảng trống phía sau trung vệ đối phương tăng lên đáng kể.
Và khi phía sau anh là một chân chuyền như Olise, mọi thứ gần như trở thành sự kết hợp hoàn hảo. "Nếu có khoảng trống, tôi thích nuốt chửng nó", Mbappe từng nói vào năm 2024. World Cup 2026 đang chứng minh điều đó rõ hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, thứ vũ khí này cũng bắt đầu gặp nhiều khó khăn hơn kể từ vòng knock-out khi các đối thủ chủ động lùi sâu và phòng ngự thận trọng hơn. Minh chứng là chỉ 1 trong 10 đường chuyền xuyên tuyến gần nhất của tuyển Pháp tìm được mục tiêu. Nhưng trận bán kết với Tây Ban Nha có thể sẽ thay đổi điều đó.
Đoàn quân của HLV Luis de la Fuente luôn duy trì hàng phòng ngự ở vị trí rất cao và sẵn sàng đẩy đội hình sang phần sân đối phương để kiểm soát bóng. Đó chính là môi trường lý tưởng cho những pha tăng tốc của Mbappe và khả năng chuyền bóng của Olise phát huy tối đa giá trị.
Vấn đề duy nhất với tuyển Pháp có lẽ nằm ở việc tránh rơi vào bẫy việt vị, thứ đã trở thành đặc sản dưới thời De la Fuente. Còn với Tây Ban Nha, lựa chọn gần như không tồn tại.
Hoặc La Roja từ bỏ bản sắc, lùi sâu phòng ngự để hạn chế khoảng trống cho Mbappe. Hoặc họ tiếp tục chơi thứ bóng đá quen thuộc và chấp nhận sống chung với nguy cơ bị những đường chuyền của Olise xé toang hàng thủ bất cứ lúc nào.
Nói cách khác, Tây Ban Nha sẽ phải chọn loại "thuốc độc" mà mình muốn uống trước tuyển Pháp.
