Ronaldo sẽ hội quân cùng tuyển Bồ Đào Nha với tâm trạng hoàn toàn khác so với vài tuần trước. Sau hơn 3 năm kể từ khi gia nhập Al Nassr, anh cuối cùng cũng giành được danh hiệu lớn đầu tiên tại Saudi Arabia khi giúp đội bóng vô địch Saudi Pro League.
Đó rõ ràng là tin vui với Martinez trước World Cup 2026. Song cùng lúc, nó cũng đặt ra nhiều câu hỏi phức tạp hơn về vai trò thực sự của CR7 trong đội tuyển Bồ Đào Nha. Bởi chỉ vài ngày trước khi nâng cúp vô địch quốc nội, Ronaldo vừa trải qua một trong những thời điểm bị chỉ trích nặng nề nhất kể từ lúc sang Trung Đông.
Al Nassr thất bại ở chung kết AFC Champions League Two trước Gamba Osaka - giải đấu bị xem như "Europa League của châu Á". Không chỉ đội bóng chơi tệ, Ronaldo cũng trở thành tâm điểm chỉ trích. Những đoạn video ghi lại cảnh anh gần như không pressing, di chuyển chậm chạp, bỏ lỡ cơ hội hay các cú sút liên tục bị chặn lan truyền khắp mạng xã hội.
Điều khiến dư luận Saudi Arabia khó chịu hơn là việc Ronaldo rời sân gần như ngay lập tức sau tiếng còi mãn cuộc, bỏ qua cả lễ trao huy chương và cúp bạc. Đó không phải hình ảnh mà Saudi Pro League mong muốn ở "gương mặt đại diện" của giải đấu. Và với Martinez, những phản ứng ấy chắc chắn không thể bị bỏ qua.
Cựu hậu vệ của Al Nassr, Hussein Abdulghani, thậm chí còn công khai chỉ trích siêu sao người Bồ Đào Nha: "Lợi ích tập thể phải được đặt lên trên hết. Ronaldo đang trở thành gánh nặng của đội bóng và chỉ còn ghi bàn từ các tình huống cố định".
Đó là nhận xét có phần khắc nghiệt, nhưng cũng phản ánh thực tế rằng Ronaldo không còn là phiên bản toàn diện như trước. Ở tuổi 41, anh không thể duy trì cường độ di chuyển hay khả năng gây áp lực liên tục như thời đỉnh cao. Nhưng rồi Ronaldo lại làm điều mà anh đã thực hiện suốt gần hai thập kỷ: xuất hiện đúng lúc đội bóng cần nhất.
Trước Damac tại Saudi Pro League, Al Nassr dẫn 2-0 song bị gỡ lại một bàn và bắt đầu hoảng loạn. Những ký ức về cú ngã trước Al Hilal như quay trở lại khắp khán đài sân Alawwal. Và đúng lúc ấy, Ronaldo bước lên.
Từ một quả đá phạt bên cánh trái, anh tung cú cứa lòng xuyên qua rừng cầu thủ để nâng tỷ số lên 3-1. Không phải siêu phẩm đẹp nhất sự nghiệp, nhưng có lẽ là một trong những bàn thắng quan trọng nhất kể từ khi anh đến Saudi Arabia.
Sau đó, Ronaldo tiếp tục ghi bàn thứ hai sau tình huống bóng bật ra trong vòng cấm. Khi chạy về giữa sân, anh cố kìm nước mắt. Đó là khoảnh khắc giải tỏa sau nhiều năm bị nghi ngờ, chế giễu và chờ đợi.
Hai bàn thắng ấy giúp Ronaldo kết thúc mùa giải với 28 pha lập công tại giải quốc nội. Song đáng chú ý là anh không được bầu chọn là cầu thủ hay nhất mùa giải. Danh hiệu đó thuộc về Joao Felix - đồng đội trẻ hơn và cũng là người đang dần thay Ronaldo đảm nhận nhiều vai trò quan trọng tại Al Nassr, bao gồm cả đá phạt.
Đây chính là chi tiết có thể mang ý nghĩa lớn với Bồ Đào Nha tại World Cup tới. Ronaldo vẫn là biểu tượng lớn nhất, vẫn là người có thể định đoạt trận đấu bằng khoảnh khắc thiên tài hay bản năng săn bàn phi thường. Tuy nhiên, Bồ Đào Nha không thể xây dựng toàn bộ hệ thống chỉ để phục vụ anh như trước nữa.
HLV Martinez hiểu rõ điều ấy. Thế hệ hiện tại của Bồ Đào Nha là một trong những tập thể giàu tài năng nhất lịch sử nước này. Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao, Joao Neves, Vitinha hay Felix đều đang ở độ chín sự nghiệp. Vấn đề lớn nhất không phải thiếu chất lượng, mà là cách kết hợp tất cả xung quanh cái bóng quá lớn của Ronaldo.
Ở EURO 2024, Bồ Đào Nha từng bị chỉ trích vì quá cố gắng đưa bóng cho Ronaldo trong mọi tình huống, khiến lối chơi trở nên cứng nhắc và dễ đoán. World Cup 2026 có thể là giải đấu lớn cuối cùng của anh, nhưng Martinez sẽ phải tránh lặp lại sai lầm đó.
Điều Bồ Đào Nha cần là phiên bản Ronaldo biết thích nghi: ít chạm bóng hơn, ít kiểm soát quyền lực hơn song vẫn giữ vai trò quyết định trong vòng cấm. Thực tế, dấu hiệu ấy đã xuất hiện ở Al Nassr khi Ronaldo dần nhường các tình huống cố định cho Felix. Nếu anh chấp nhận vai trò "đàn anh" thay vì trung tâm tuyệt đối của mọi thứ, Bồ Đào Nha có thể trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.
Và có lẽ đây chính là thử thách cuối cùng của Ronaldo. Không phải ghi thêm bao nhiêu bàn thắng, phá thêm bao nhiêu kỷ lục hay giành thêm bao nhiêu danh hiệu cá nhân. Điều quan trọng nhất lúc này là liệu anh có thể trở thành một phần của tập thể thay vì cả tập thể phải xoay quanh mình hay không.
Bởi Ronaldo vẫn đủ khả năng thay đổi trận đấu. Nhưng để Bồ Đào Nha thực sự cạnh tranh ở World Cup 2026, anh sẽ cần học cách chiến thắng theo một vai trò hoàn toàn khác với phần lớn sự nghiệp huy hoàng của mình. Thành bại của Seleccao giờ nằm trong tay Ronaldo và cả những quyết định liên quan từ Martinez.
