Sau vòng bán kết, Messi và Mbappe cùng ghi được 8 bàn thắng. Tuy nhiên, siêu sao Argentina đang xếp trên nhờ có 4 pha kiến tạo, nhiều hơn tiền đạo tuyển Pháp một lần dọn cỗ. Theo quy định của FIFA, số bàn thắng là tiêu chí đầu tiên để xét Chiếc giày Vàng. Nếu các cầu thủ bằng số bàn, số kiến tạo sẽ được tính đến trước khi xét tổng số phút thi đấu.
Dù đang bất lợi ở tiêu chí kiến tạo, Mbappe vẫn có nhiều lý do để tin vào khả năng vượt qua Messi.
Trước hết, đội trưởng đội tuyển Pháp vẫn còn một trận đấu với tuyển Anh ở trận tranh hạng Ba. Đây là cơ hội để chân sút của Real Madrid cải thiện cả số bàn thắng lẫn số kiến tạo trước khi Messi bước vào trận chung kết gặp Tây Ban Nha. Nên nhớ là các trận tranh hạng Ba thường diễn ra cởi mở và tưng bừng bàn thắng, khác hẳn với sự chặt chẽ của các trận chung kết.
Chỉ cần ghi thêm một bàn, Mbappé sẽ vượt hẳn Messi và vươn lên dẫn đầu cuộc đua mà không cần quan tâm đến bất kỳ tiêu chí phụ nào. Trong trường hợp không lập công nhưng có thêm một pha kiến tạo, tiền đạo người Pháp sẽ cân bằng thành tích 8 bàn và 4 kiến tạo với Messi, nếu siêu sao Argentina không ghi bàn hoặc kiến tạo ở trận chung kết.
Đó là lúc lợi thế lớn nhất của Mbappé phát huy tác dụng.
Theo thống kê cho tới sau vòng bán kết, Mbappé mới thi đấu 609 phút, trong khi Messi đã có 620 phút trên sân. Chênh lệch 11 phút xuất phát chủ yếu từ việc Argentina phải trải qua hai trận đấu kéo dài sang hiệp phụ trước Cabo Verde và Thụy Sĩ. Nếu sau hai trận cuối khoảng cách này vẫn được duy trì theo hướng có lợi cho Mbappé, tiền đạo người Pháp sẽ giành Chiếc giày Vàng nhờ tiêu chí thứ ba của FIFA: cầu thủ thi đấu ít phút hơn sẽ được xếp trên.
Lịch thi đấu cũng phần nào mang lại lợi thế tâm lý cho Mbappé. Trận tranh hạng Ba diễn ra trước trận chung kết, đồng nghĩa tiền đạo 27 tuổi có thể tạo áp lực trực tiếp lên Messi bằng việc cải thiện thành tích của mình. Khi đó, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào trận chung kết giữa Argentina và Tây Ban Nha để xem liệu Messi có thể đáp trả hay không.
Dĩ nhiên, quyền tự quyết vẫn nằm trong tay thủ quân Argentina. Chỉ cần ghi thêm một bàn hoặc có thêm một pha kiến tạo ở trận chung kết, Messi sẽ tự củng cố vị trí dẫn đầu và khiến mọi nỗ lực của Mbappé trở nên vô nghĩa. Xin nhắc lại là ở World Cup lần này, Messi đã ghi bàn hoặc kiến tạo trong tất cả các trận đấu mà anh góp mặt.
Tuy nhiên, xét trên các kịch bản có thể xảy ra, Mbappé vẫn còn nguyên cơ hội tạo nên cú lội ngược dòng ngoạn mục. Đó cũng sẽ là động lực để Mbappe và các đồng đội của mình chơi với quyết tâm cao nhất trong trận đấu với người Anh.
Một trận tranh hạng Ba vốn thường bị xem là thủ tục giờ đây lại có thể trở thành bước ngoặt quyết định chủ nhân của danh hiệu Chiếc giày Vàng World Cup 2026, biến cuộc cạnh tranh giữa hai siêu sao thành một trong những điểm nóng đáng chờ đợi nhất ở chặng cuối của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
