Sau khi đánh bại Morocco (2-0), ĐT Pháp trở thành đội đầu tiên góp mặt tại bán kết World Cup 2026. Trong khi đó, Tây Ban Nha thắng Bỉ khá vất vả (2-1) trong trận đấu muộn hơn một ngày. Cuộc thư hùng giữa hai ông lớn châu Âu hứa hẹn rất cân bằng về chuyên môn, nhưng nếu xét những yếu tố ngoài sân cỏ, Les Bleus đang nắm trong tay một lợi thế đáng kể.
Điểm khác biệt đầu tiên nằm ở lịch thi đấu. Pháp hoàn thành trận tứ kết sớm hơn một ngày so với Tây Ban Nha. Điều đó đồng nghĩa thầy trò Didier Deschamps có thêm gần 24 giờ để hồi phục thể lực và chuẩn bị chiến thuật trước trận bán kết diễn ra vào ngày 14/7 tại Dallas. Ở giai đoạn các đội đều đã trải qua nhiều trận đấu căng thẳng, chỉ một ngày nghỉ nhiều hơn cũng có thể tạo ra khác biệt.
Lợi thế tiếp theo đến từ hành trình di chuyển. Trong số tám đội vào tứ kết, Pháp là đội phải di chuyển ít nhất kể từ đầu giải. Les Bleus mới chỉ trải qua tổng cộng 2.964 km, bởi họ chỉ thi đấu tại Boston, New York và Philadelphia. Đặc biệt, Boston cũng chính là nơi đội ĐT Pháp đặt đại bản doanh, giúp các cầu thủ duy trì nhịp sinh hoạt ổn định và hạn chế tối đa sự mệt mỏi do phải liên tục thay đổi địa điểm.
Ngược lại, Tây Ban Nha đã trải qua lịch trình vất vả hơn nhiều. Đội bóng của HLV Luis de la Fuente lần lượt thi đấu tại Atlanta, Los Angeles và thậm chí sang Guadalajara (Mexico) để đá trận cuối vòng bảng với Uruguay. Sau đó, La Roja tiếp tục trở lại Mỹ cho vòng knock-out. Khối lượng di chuyển lớn đồng nghĩa cơ thể các cầu thủ phải thích nghi liên tục với điều kiện thi đấu và môi trường mới.
Ngay cả trận tứ kết cũng mang thêm bất lợi cho Tây Ban Nha. Cuộc đối đầu với Bỉ diễn ra tại Los Angeles, sau đó họ phải di chuyển gần 500km tới Texas đá bán kết. Trong khi đó, Pháp đã có thêm một ngày nghỉ quý giá để tái tạo năng lượng. Đây cũng là lần đầu Kylian Mbappe và các đồng đội thi đấu tại Texas, còn Tây Ban Nha từng chơi ở đây trong trận gặp Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, cả hai vẫn phải tính đến sự thay đổi múi giờ và nhịp sinh học. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu từ khi các cầu thủ bước lên máy bay.
Dù vậy, những bất lợi về thể lực không làm Tây Ban Nha e ngại. Sau chiến thắng nghẹt thở trước Bỉ, HLV Luis de la Fuente khẳng định đội bóng của ông đủ bản lĩnh để cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào. "Đó là cá tính của đội bóng trong mọi hoàn cảnh. Tôi rất tự hào khi dẫn dắt tập thể luôn khao khát tiến bộ. Chúng tôi xứng đáng thắng dễ dàng hơn, nhưng ai cũng phải hiểu chiến thắng ở đẳng cấp này khó khăn đến mức nào", chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ sau chiến thắng 2-1.
De la Fuente cũng dành những lời có cánh cho người hùng Mikel Merino, tác giả bàn thắng quyết định trước Bỉ. Theo ông, tiền vệ này "thật đáng kinh ngạc", sở hữu nhiều phẩm chất của một ngôi sao hàng đầu thế giới và đủ sức thi đấu cho bất kỳ CLB nào. "Mỗi khi đội cần, Merino đều biết cách lên tiếng", HLV tuyển Tây Ban Nha nhấn mạnh.
Đáng chú ý, De la Fuente không xem Pháp là đội cửa trên. Ông tự tin phát biểu: "Pháp cũng sẽ lo lắng giống như chúng tôi". Phát biểu này phản ánh sự tôn trọng lẫn nhau giữa hai ứng viên vô địch, đồng thời cho thấy Tây Ban Nha tin rằng khoảng cách giữa hai đội không quá lớn, bất chấp đối thủ đang có nhiều lợi thế về khâu chuẩn bị.
Lịch sử đối đầu cũng nghiêng về phía Tây Ban Nha. Sau 38 lần chạm trán, La Roja thắng 18 trận, hòa 7 và thua 13 trước Pháp. Lần gần nhất chạm trán ở một giải đấu lớn, Tây Ban Nha đã đánh bại Pháp với tỷ số 2-1 tại bán kết EURO 2024 trước khi thắng tiếp Anh ở chung kết.
Tuy nhiên, World Cup luôn là một câu chuyện khác. Khi sự chênh lệch chuyên môn gần như không đáng kể, thể lực, khả năng hồi phục và từng chi tiết nhỏ trong khâu chuẩn bị hoàn toàn có thể quyết định đội nào giành tấm vé vào chung kết.
