Cuộc đối đầu giữa Tây Ban Nha và Pháp được xem là trận đấu có chất lượng chuyên môn cao nhất giải đấu khi hai ứng viên vô địch hàng đầu chạm trán nhau. Trong một trận cầu cân bằng như vậy, chỉ một sai lầm cũng đủ để định đoạt số phận của cả hai đội.
Bước ngoặt xuất hiện ở phút 22. Trong một pha bóng 50-50 bên trong vòng cấm địa tuyển Pháp, Lamine Yamal nỗ lực tranh chấp quyền kiểm soát bóng. Khi hậu vệ Lucas Digne lao vào phá bóng, anh vô tình vung chân trúng rất mạnh vào đùi của ngôi sao Tây Ban Nha.
Trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền và sau khi tham khảo VAR, quyết định vẫn được giữ nguyên. Trên chấm 11m, Mikel Oyarzabal dễ dàng đánh bại thủ môn tuyển Pháp để đưa Tây Ban Nha vượt lên dẫn trước 1-0.
Ngay sau đó, nhiều ý kiến cho rằng Tây Ban Nha không đáng được hưởng phạt đền vì Yamal dường như đã để bóng chạm tay trước khi bị Digne phạm lỗi.
Các góc quay chậm cho thấy bóng có sượt qua khuỷu tay của cầu thủ 19 tuổi. Tuy nhiên, đây không phải là lỗi chơi bóng bằng tay theo quy định hiện hành của FIFA.
Theo luật, một cầu thủ chỉ bị thổi phạt khi cố tình dùng tay hoặc cánh tay chơi bóng, hoặc khi cánh tay ở vị trí không tự nhiên nhằm làm cơ thể lớn hơn để tạo lợi thế trong pha tranh chấp.
Trong tình huống này, khuỷu tay của Yamal được ép sát người và hoàn toàn ở tư thế tự nhiên. Anh không có bất kỳ động tác chủ động nào dùng tay để khống chế hoặc đổi hướng trái bóng.
Vì vậy, việc bóng vô tình chạm vào phần cánh tay của Yamal không cấu thành lỗi dùng tay chơi bóng. Khi đó, tình huống phạm lỗi duy nhất còn lại là cú đá của Lucas Digne vào đùi cầu thủ Tây Ban Nha ngay trong vòng cấm. Nói cách khác, trọng tài chỉ cần xem xét hành vi của Digne. Việc hậu vệ tuyển Pháp đá trúng chân đối phương trong nỗ lực phá bóng là đủ cơ sở để thổi phạt đền.
Đây rõ ràng là một khoảnh khắc không may với tuyển Pháp, bởi Digne gần như không nhìn thấy Yamal xuất hiện phía sau trong lúc cố gắng phá bóng. Dẫu vậy, yếu tố vô tình không làm thay đổi bản chất của pha phạm lỗi theo luật.
Sau khi Oyarzabal thực hiện thành công quả phạt đền, Tây Ban Nha hoàn toàn làm chủ thế trận. Pedro Porro ghi thêm một bàn trong hiệp hai để ấn định chiến thắng 2-0, qua đó đưa La Roja lần đầu tiên góp mặt ở trận chung kết World Cup kể từ chức vô địch năm 2010.
