VIDEO: Thần Rùa Ali 33 dự đoá trận Pháp vs Anh
HLV Thomas Tuchel không cố giấu cảm xúc khi nói về trận tranh hạng Ba giữa Anh và Pháp. Theo chiến lược gia người Đức, không một cầu thủ nào của hai đội muốn có mặt ở Miami vào cuối tuần này. Họ muốn được đến New York để chơi trận đấu mà cả thế giới sẽ dõi theo giữa Argentina và Tây Ban Nha.
Khó có thể phản đối điều đó. Trong mắt nhiều người, trận tranh hạng Ba từ lâu đã là... phần thừa của World Cup. Nó không thể xóa đi nỗi đau thất bại ở bán kết, cũng không thể biến một giải đấu dang dở thành thành công trọn vẹn. Anh sẽ không quên việc bị Argentina ngược dòng, còn Pháp cũng chẳng thể quên cảm giác bất lực trước sức mạnh của Tây Ban Nha.
Vậy huy chương đồng có thực sự vô nghĩa? Có lẽ câu trả lời là không.
Lịch sử World Cup nhiều lần chứng minh vị trí thứ ba đôi khi là bước đệm cho những thành công lớn hơn trong tương lai. Croatia giành hạng Ba ở World Cup 1998 trước khi tiến vào chung kết năm 2018 và tiếp tục đứng thứ ba vào năm 2022. Với Thổ Nhĩ Kỳ, tấm huy chương đồng năm 2002 vẫn được xem là thành tích vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá nước này.
Đó không phải những thất bại được tô vẽ thành chiến thắng, mà là những dấu mốc đủ quan trọng để trở thành nền móng cho một thế hệ. Với tuyển Anh, điều ấy càng đúng hơn bao giờ hết.
Nếu đánh bại Pháp, đây sẽ là thành tích tốt thứ hai của Tam sư tại World Cup kể từ chức vô địch năm 1966, chỉ xếp sau vị trí á quân trên sân nhà tại EURO 2020 và ngang bằng với những kỳ World Cup thành công nhất của họ trong hơn nửa thế kỷ qua.
Quan trọng hơn, chiến thắng ấy có thể giúp Tuchel bước vào giai đoạn tiếp theo với cảm giác rằng World Cup 2026 chỉ là điểm khởi đầu thay vì cơ hội vàng đã bị bỏ lỡ. Bóng đá đỉnh cao đôi khi được quyết định bởi tâm lý và việc khép lại giải đấu bằng một chiến thắng luôn dễ chịu hơn rất nhiều so với hai thất bại liên tiếp.
Phía bên kia, ý nghĩa của trận đấu này với HLV Didier Deschamps thậm chí còn rõ ràng hơn. Đây sẽ là trận đấu cuối cùng của ông trên cương vị HLV trưởng tuyển Pháp sau 14 năm gắn bó cùng Les Bleus. Một chiến thắng sẽ giúp Deschamps khép lại triều đại của mình bằng thêm một lần đứng trên bục huy chương World Cup, bên cạnh chức vô địch năm 2018 và ngôi á quân năm 2022.
Đó là di sản mà phần lớn HLV đội tuyển quốc gia chỉ có thể mơ tới. Dĩ nhiên, tất cả những điều đó sẽ không thay đổi sự thật về việc cả Anh lẫn Pháp đều thất bại trong mục tiêu lớn nhất của mình. Khi trận chung kết diễn ra sau đó một ngày, không cầu thủ nào của hai đội tránh khỏi cảm giác tiếc nuối khi nghĩ về những gì đã xảy ra ở bán kết.
Dù vậy, giá trị của huy chương đồng có lẽ chưa bao giờ nằm ở việc bù đắp cho nỗi đau ấy. Giá trị nằm ở chỗ nó nhắc nhở rằng bóng đá không phải lúc nào cũng được chia thành những người chiến thắng và những kẻ thất bại. Đôi khi vẫn tồn tại một khoảng không ở giữa, nơi những đội bóng đủ mạnh để tiến rất gần đỉnh cao song chưa đủ may mắn để chạm tay vào nó.
Có thể trận tranh hạng Ba không phải trận đấu mà người hâm mộ mong chờ nhất. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc nó vô nghĩa. Đôi khi, vị trí thứ ba không phải phần thưởng dành cho những người thất bại. Đó chỉ đơn giản là bước đệm cho một câu chuyện khác đang chờ được bắt đầu.
