Cuộc đối đầu trên sân AT&T (Dallas) được xem là trận cầu tâm điểm của giải đấu, khi tái hiện màn so tài giữa hai đội từng gặp nhau ở bán kết EURO 2024 và UEFA Nations League 2025. Trong cả hai lần đó, Tây Ban Nha đều là đội chiến thắng với các tỷ số 2-1 và 5-4.
Yamal đều góp mặt ở hai trận đấu lịch sử ấy. Tại EURO 2024, khi mới 16 tuổi, anh ghi siêu phẩm vào lưới Pháp để trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở một giải đấu lớn cấp ĐTQG nam, trước khi cùng Tây Ban Nha đăng quang chức vô địch châu Âu. Kể từ đó, ngôi sao trẻ tiếp tục khẳng định đẳng cấp với 2 chức vô địch La Liga liên tiếp cùng Barcelona.
Dù vậy, tại World Cup 2026, Yamal chưa thực sự bùng nổ như kỳ vọng. Anh mới ghi 1 bàn thắng sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo trái gặp trước giải đấu. Pha lập công duy nhất đến ở trận thắng Saudi Arabia 4-0 tại vòng bảng và được chính Yamal gọi là "bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp" tính đến thời điểm hiện tại.
Trong buổi họp báo trước trận bán kết, cầu thủ sinh năm 2007 thừa nhận anh biết có nhiều ý kiến cho rằng mình chưa chơi đúng khả năng. "Mọi người đều nói tôi chưa thể hiện phong độ tốt nhất. Vậy thì đừng kỳ vọng điều gì ở tôi", Yamal mỉm cười đáp lại những chỉ trích.
Ngôi sao của Barcelona cũng giải thích phát biểu gây chú ý sau chiến thắng trước Bỉ ở tứ kết, khi anh nói rằng Pháp mới là đội phải e ngại Tây Ban Nha. "Tôi được hỏi liệu có sợ Pháp hay không và tôi trả lời là không. Chúng tôi là nhà vô địch châu Âu. Đó chỉ đơn giản là bóng đá. Chúng tôi không sợ bất kỳ ai", anh nói.
Nhân dịp sinh nhật tuổi 19, Yamal tiết lộ anh tự thưởng cho mình một sợi dây chuyền đính đá mới. Tuy nhiên, món quà ý nghĩa nhất vẫn là một chiến thắng trước Pháp cùng tấm vé tới trận chung kết tại New York. "Tôi chưa nhận được nhiều quà sinh nhật. Món quà tuyệt vời nhất sẽ là chiến thắng trước Pháp và một chuyến đi tới New York", Yamal cho biết.
Yamal cũng không đặt nặng chuyện ghi bàn hay cạnh tranh các danh hiệu cá nhân khi nói: "Tôi không quá tập trung vào số bàn thắng. Nhưng ghi bàn trong một trận đấu như thế này luôn rất đặc biệt. Tôi chấp nhận thử thách. Đó là lý do tôi có mặt ở đây".
Ngôi sao trẻ tin rằng người hâm mộ sẽ được chứng kiến một trận cầu hấp dẫn: "Đây là trận đấu mà tất cả mọi người đều chờ đợi. Tôi nghĩ đó sẽ là một trận đấu đẹp dành cho khán giả".
Bất chấp áp lực của một trận bán kết World Cup, Yamal vẫn giữ tâm lý vô cùng thoải mái. Anh nói: "Trong cuộc sống còn rất nhiều điều khó khăn hơn một trận bóng đá. Vì thế tôi hoàn toàn bình tĩnh. Tôi không cảm thấy áp lực đặc biệt nào. Tôi sẽ ra sân như mọi khi và cống hiến tất cả cho đội bóng".
Ở phía bên kia chiến tuyến, hậu vệ Jules Kounde, đồng đội của Yamal tại Barcelona, cho biết anh không bất ngờ trước sự tự tin của cầu thủ trẻ. "Đó là sự tự tin vốn có của Lamine. Cậu ấy luôn như vậy nên tôi không xem đó là điều gì đặc biệt", Kounde nói.
Trong khi đó, tiền vệ Warren Zaire-Emery khẳng định Pháp không chỉ tập trung vào Yamal. Anh cho biết: "Lamine sở hữu những phẩm chất phi thường, có thể sút bóng, rê dắt và chuyền bóng rất tốt. Nhưng bóng đá là môn thể thao tập thể. Trước khi nói về Lamine, chúng ta phải nói về cả đội tuyển Tây Ban Nha vì họ có những cầu thủ đẳng cấp ở mọi vị trí".
HLV Luis de la Fuente cũng dành nhiều lời động viên cho học trò cưng trước trận đại chiến: "Tôi chỉ nói với Lamine hãy bình tĩnh, tận hưởng trận đấu và quên đi mọi lo lắng. Một ngày bùng nổ của cậu ấy tại World Cup rồi sẽ đến. Tôi hy vọng điều đó xảy ra ngay trong trận bán kết. Nếu không thì sẽ là ở trận chung kết".
Nhà cầm quân của Tây Ban Nha đánh giá Pháp đã mạnh hơn rất nhiều so với lần hai đội gặp nhau tại Nations League năm ngoái, nhưng vẫn tin tưởng các học trò sẽ chủ động áp đặt thế trận. "Chúng tôi hiểu rõ Pháp và họ cũng hiểu rõ chúng tôi. Họ sở hữu nhiều cầu thủ xuất sắc, nhưng Tây Ban Nha cũng vậy. Điều quan trọng là phát huy điểm mạnh của mình và hạn chế sức mạnh của đối thủ", HLV De le Fuente nói thêm.
"Chúng tôi sẽ cố gắng chơi chủ động, kiểm soát bóng và áp đặt lối chơi. Đây là hai đội có phong cách hoàn toàn khác nhau và đội nào tạo được sự cân bằng tốt hơn sẽ tiến gần chiến thắng", ông nhấn mạnh.
