Lời khen có giá trị nhất tôi có thể dành cho Gerrard là anh ấy chỉ xếp thứ hai sau Zinedine Zidane, trong số những cầu thủ đẳng cấp thế giới.”
Có lẽ không ai hiểu nhau nhiều như họ. Cho đến giờ, Gerrard vẫn còn nhớ buổi tập đầu tiên ở Liverpool, tại Vernon Sangster, ngay cạnh sân Anfield: “Có khoảng 20-30 đứa trẻ ở đó, và tôi ấn tượng ngay với Michael Owen từ ngày hôm đó, cùng với Jason Koumas.
Chúng tôi chọn Dave Shannon làm thủ môn, tôi chơi cùng Michael, Jason Koumas và một cậu khác tên Andy Moran. Tôi nghĩ chúng tôi đã bất bại khoảng một năm trên sân năm người.” - Gerrard kể. Chỉ 4-5 người trong số đó được chơi cho đội một Liverpool. Trong đội của Gerrard, chỉ anh và Owen được chọn.
Nhưng Owen tỏa sáng sớm hơn rất nhiều. Anh được triệu tập vào ĐT Anh khi chưa đầy 18 tuổi, và trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt Tam Sư ở trận thua Chile 0-2 vào tháng 2/1998, khi mới 18 tuổi 59 ngày. Sau đó, Owen trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn cho ĐT Anh ở World Cup, khi mới 18 tuổi 190 ngày, và bàn thắng vào lưới thủ môn Carlos Roa, một pha lừa bóng solo qua Roberto Ayala rồi Jose Chamot, đã khiến tên tuổi Owen vang lừng thế giới.
Thời điểm ấy, Gerrard thậm chí còn chưa ra mắt đội một Liverpool: “Phải thừa nhận là tôi chỉ muốn tự tử khi ấy. Từ khi mới 12-13 tuổi, tôi đã bắt đầu nghe về Lilleshall (trung tâm huấn luyện thể thao Quốc gia Anh). Bạn biết rằng các cầu thủ hay nhất đều được chọn để đến đó. Vì thế, khi Michael được chọn, tôi đã hơi buồn bã và ghen tị.” - Gerrard nói.
Gerrard khi ấy không hẳn là quá đặc biệt so với những cầu thủ cùng trang lứa, trừ một phẩm chất mà ai cũng phải thừa nhận: Bất kỳ cầu thủ nào cũng thích chơi cùng Gerrard, bởi như Xabi Alonso từng nói: “Anh ấy luôn muốn giúp đỡ người khác, và luôn làm đồng đội vững tâm.”
Owen nhớ lại: “Tôi gặp Stevie lần đầu năm 1992 ở sân tập của Liverpool khi chúng tôi trưởng thành từ đội trẻ và cần gây ấn tượng với HLV đội trẻ. Tôi nhận ra rằng anh ấy là một người đặc biệt, không phải nhờ một cú sút từ cự ly 25 mét thành bàn, mà bằng những cú chạm bóng tinh tế, thăng bằng và khả năng di chuyển, cũng như tốc độ tư duy.”
Bằng sự thấu hiểu tinh tế ấy, Owen đã trở thành địa chỉ đáng tin cậy cho các đường chuyền của Gerrard: “Tôi chỉ việc di chuyển về phía khung thành đối phương, còn Gerrard tỉa bóng vào đường chạy của tôi. Không ai chuyền bóng cho tôi ghi bàn nhiều như thế.”
Đến một cầu thủ bất trị như Luis Suarez cũng bị “cảm hóa” bởi sự đáng tin cậy và vững vàng của Gerrard. Khi được hỏi rằng tại sao anh lại chịu nhường Gerrard sút penalty, Suarez chỉ nói ngắn gọn: “Tôi muốn là được thôi, chỉ cần nói với Stevie (Gerrard) một tiếng, nhưng tôi lại không muốn vậy.”
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn