Ivan Rakitic: Từ kẻ sút penalty tệ hại đến người hùng luân lưu

Ngày 1/9/2012 trong trận tiếp Vallecano ở đầu mùa La Liga, Ivan Rakitic sút hỏng một quả sút penalty, khiến Sevilla chịu trận hòa 0-0 ngay trên sân nhà. Gần như ngay lập tức sau đó, tiếng beep trong điện thoại Rakitic kêu lên khi nhận tin nhắn với nội dụng: “Đến con cho cũng sút penalty tốt hơn anh”. Đó là tin nhắn mà mẹ vợ Rakitic gửi cho anh. 

Hiển nhiên mẹ vợ của Rakitic không quá khắt khe. Cần biết, trong 3 mùa chơi cho Sevilla, Rakitic thực hiện 9 quả penalty (không tính luân lưu 11m), thì có tới 4 lần bỏ lỡ. Có nghĩa tỷ lệ thành công của tiền vệ người Croatia chỉ hơn 50%, rất tệ đối với bất cứ cầu thủ nào, chứ đừng nói tới trụ cột hàng đầu của một CLB.

Tuy nhiên, gần 6 năm sau ngày bỏ lỡ quả penalty và phải nhận tin nhắn trách móc từ mẹ vợ, Rakitic đã trở thành người hùng của Croatia chính nhờ khả năng sút 11m. Như đã biết, anh đều thực hiện thành công quả sút cuối và quyết định giúp Croatia vượt qua Đan Mạch và Nga tại vòng 1/8 và tứ kết World Cup 2018. Cả hai được thực hiện theo cách y hệt nhau, khi Rakitic đều sút sệt và căng vào góc phải khung thành.

Không chỉ giúp Croatia lần lượt giành vé vào tứ kết và bán kết, Rakitic còn thiết lập một kỷ lục ấn tượng. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup hai lần thực hiện thành công lượt sút 11m cuối và mang lại chiến thắng cho đội nhà trong một kỳ World Cup.

Như vậy, Rakitic đã trực tiếp đưa nền bóng đá non trẻ Croatia có lần thứ hai trong lịch sử giành quyền vào bán kết World Cup. Trước đó, Croatia với thế hệ của Bilic, Boban, Prosinecki, Suker... đã từng làm được kỳ tích này vào năm 1998 ngay trong lần đầu tham dự World Cup với tư cách một quốc gia độc lập. Khi đó, Rakitic mới 10 tuổi. Anh nói rằng mình xem những cầu thủ Croatia khi đó còn hơn cả thần tượng, là những người hùng dân tộc.

Rakitic được sinh ra, lớn lên và tập luyện bóng đá tại Thụy Sỹ. Anh chơi cho đội trẻ nước này đến tận lứa U21 và CLB khởi nghiệp của anh cũng là đội bóng Basel. Tuy nhiên, Rakitic đều có bố mẹ là người Croatia. Tiếng Croatia được sử dụng trong gia đình anh từ nhỏ. Dòng máu Croatia luôn được cảm nhận trong con người anh. Đó là lý do, Raktici đã khóc khi nghe cha nói rằng anh sẽ chơi cho ĐTQG Thụy Sỹ, rồi tuyên bố: “Không, thật nực cười. Đó phải là Croatia”.

Rakitic đã chơi cho ĐTQG Croatia từ năm 2007 đến nay, với 97 lần ra sân và 15 bàn thắng. Anh đã giúp Croatia tái lập kỳ tích năm 1998 và hoàn toàn có thể đưa đội bóng áo ca-rô đến trận chung kết World Cup lần đầu trong lịch sử.